Um tubarão-duende é um tipo de tubarão de águas profundas com mandíbula retrátil. Raramente visto, os tubarões-duende não são estudados em grandes números, mas são considerados relativamente comuns. O nome científico do tubarão-duende é Mitsukurina owstoni.
O tubarão-duende tem um focinho longo, plano e pontiagudo, olhos pequenos e um corpo flácido rosa-cinza. Sua cauda é assimétrica, muito mais longa no topo do que no fundo. A maior desta espécie já registrada foi de 12,6 pés (3,8 m), mas a média é de cerca de 5 pés (1,6 m). Das poucas amostras estudadas, as fêmeas parecem ser maiores que os machos.
A característica mais notável deste tubarão são suas mandíbulas. Conectados às articulações mandibulares por ligamentos relaxados ou contraídos, as mandíbulas são capazes de disparar para frente para capturar presas. Quando o ligamento é contraído, as mandíbulas ficam niveladas contra o corpo, com a forma de meia-lua parecendo muito semelhante a outras espécies de tubarões mais familiares. Quando o tubarão-duende sente a comida, os ligamentos relaxam e as mandíbulas saem rapidamente, com a boca aberta, para capturar a presa em seus dentes folgados e em forma de agulha.
O tubarão-duende detecta os alimentos em potencial usando órgãos em seu focinho chamados ampolas, que eles usam para detectar assinaturas bioelétricas de suas presas. Provavelmente permanece imóvel durante a caça, preferindo a presa. Os tubarões-duende comem camarão, lula e peixe de corpo mole, além de caranguejos. Não se sabe muito sobre suas dietas, pois há pouca informação científica sobre o conteúdo do estômago.
Encontrados com mais frequência no Japão, os tubarões-duende vivem nas prateleiras continentais externas em todo o mundo. Tendo sido encontrados em profundidades de 130 a 3.940 pés (40 a 1.200 m), acredita-se que eles vivem perto do fundo ou no nível médio de seus habitats oceânicos. Eles são considerados nadadores lentos porque suas caudas assimétricas e tônus muscular não são adequados para a velocidade.
Como uma mulher grávida nunca foi pega, o meio de reprodução não é conhecido. Os cientistas especulam, no entanto, que esses tubarões são ovovivíparos, o que significa que dão à luz filhotes vivos, mas os filhotes são incubados dentro de ovos fertilizados que eclodem dentro do corpo antes do nascimento. Os cientistas chegaram a essa conclusão porque a maioria dos outros tubarões da ordem Lamniformes – aos quais pertencem os tubarões-duende – são ovovivíparos.
O tubarão-duende raramente é capturado intencionalmente e geralmente é uma captura acessória de pescadores comerciais. Pensa-se que seja de risco mínimo para os seres humanos, mas teve relativamente pouco contato com os seres humanos. Existem cerca de 45 espécimes de tubarão-duende mantidos para estudo por cientistas.