O pato preto americano é um pato grande e atraente, semelhante ao pato-real. Eles têm penas castanhas escuras em seus corpos e são ligeiramente mais leves no pescoço e na cabeça. Em voo, um espéculo azul-púrpura, ou mancha, pode ser visto na asa, e a parte inferior das asas é muito mais clara que o resto das penas do pato. Suas pernas e pés são vermelhos.
Uma das características mais exigentes do pato preto americano é o fato de que, incomumente para pássaros, o macho e a fêmea são muito semelhantes. Eles diferem apenas na cor do bico e a diferença é mais notável durante a estação de acasalamento. Enquanto o pato preto americano masculino tem uma nota verde-oliva a amarela, a fêmea tem uma nota mais verde-azeitona. O nome científico do pato preto americano é Anas rubripes.
Mais comumente, os patos negros americanos vivem ao longo da costa nordeste dos EUA em áreas úmidas ou pantanosas e podem migrar sazonalmente. Durante o outono e o inverno, os casais reprodutores se reúnem. Eles permanecem juntos durante o inverno até a estação de reprodução, quando a fêmea põe seus ovos, geralmente entre nove e dez deles. O macho então deixa a fêmea para incubar os ovos e passa por um processo de muda, deixando-o sem vôo por um mês.
Os patos pretos americanos são onívoros, ou seja, comem produtos vegetais e animais. Mergulham ou mergulham na água, alimentando-se de materiais vegetais e pequenos animais sob a superfície e podem ocasionalmente mergulhar mais fundo. Na água doce, esses animais podem incluir insetos aquáticos ou anfíbios, como girinos, e em ambientes de água salgada podem incluir crustáceos e moluscos. Ocasionalmente, eles podem procurar comida em terra, mas isso é incomum.