O urso Kermode é uma subespécie do urso preto que só é encontrada em partes do oeste do Canadá, principalmente na ilha Royal Princess. Esses ursos são notados especialmente por um gene raro que eles carregam, o que permite que alguns deles tenham uma cor branca. Mesmo na população de Kermode, a coloração branca é rara, mas é o aspecto mais conhecido das subespécies de urso de Kermode. A coloração também resultou no apelido de “urso fantasma” e existem vários mitos e lendas em torno deles.
Apenas aproximadamente 10% da população de ursos Kermode carrega o gene, e muitos deles não têm a coloração branca. A maioria dos ursos Kermode tem a mesma aparência dos ursos pretos comuns, embora também possam ter coloração vermelha, cinza ou amarela. Para que um urso branco ocorra, dois animais individuais que carregam o gene precisam acasalar. Ao contrário de muitas outras espécies que têm cabelos brancos, os ursos Kermode não são considerados albinos, porque a cor do nariz e dos olhos não é afetada.
O habitat principal do urso Kermode é a chamada “floresta tropical do grande urso”. Isso inclui partes da Colúmbia Britânica e várias ilhas ao largo da costa. A parte da ilha deste habitat apresenta vários lugares onde os animais foram autorizados a evoluir em isolamento por um período muito longo. É assim que muitos cientistas pensam que as subespécies Kermode se desenvolveram. Sabe-se que muitos animais nessa área, incluindo os ursos, têm um pouco menos medo dos seres humanos, em parte por causa desse isolamento.
Na maioria dos comportamentos, o urso Kermode é muito semelhante a outros ursos pretos. No inverno, eles hibernam, geralmente surgindo no início da primavera. As fêmeas dão à luz aproximadamente quatro filhotes e cuidam delas por cerca de dois anos. A mãe ursa geralmente observa seus filhotes de muito perto, o que pode torná-los potencialmente perigosos para as pessoas.
Como a maioria das espécies de ursos, o urso Kermode é onívoro. A principal dieta dos ursos é o salmão, que é muito comum na área ao redor da floresta tropical de Great Bear. Eles também geralmente comem muitas frutas, vegetação e pequenas criaturas, como insetos ou roedores. Os ursos Kermode precisam comer muito no verão para engordar durante a hibernação, e isso geralmente significa que eles comerão praticamente qualquer coisa que possam encontrar ou pegar com segurança.
A destruição do habitat prejudicou bastante a população do urso Kermode. Eles também estão cruzando com outros ursos negros, e isso pode levar à destruição de sua linha genética única. A lei atualmente protege os ursos, e há esforços em andamento para manter a população segura, mas o futuro do urso Kermode geralmente permanece incerto.