Pode-se dizer que uma mulher tem útero irritável se, durante a gravidez, ela apresentar contrações irregulares que não causam a dilatação do colo do útero. Embora as contrações no segundo ou terceiro trimestre possam levar ao parto prematuro, as contrações criadas por um útero irritável geralmente não o fazem. As mulheres com essa condição geralmente são colocadas em repouso na cama, se as contrações forem fortes, ou prescritos analgésicos leves e podem retornar à atividade normal se a dor for controlável. As contrações causadas pela condição também podem ser chamadas de contrações de Braxton Hicks ou falso trabalho de parto.
Muitas mulheres grávidas ocasionalmente sentem um aperto no útero ou uma dor que pode ser parecida com o início do trabalho de parto. Essa condição não é anormal e não é necessariamente uma causa para alarme. Se a dor for acompanhada de qualquer sangramento, no entanto, deve ser imediatamente relatado a um médico. Dor que persiste ou que causa contrações graves e irregulares pode ser um sinal de útero irritável. As contrações experimentadas por mulheres com essa condição são diferentes das contrações que começam o trabalho de parto porque não ocorrem em intervalos regulares, ocorrem apenas na parte frontal do abdômen e muitas vezes podem ser aliviadas com movimentos.
Um útero irritável pode ocorrer sem qualquer causa ou pode ser provocado por uma série de fatores. Estresse, desidratação e exercícios podem causar dor no útero. Reduzir o estresse e beber muito líquido pode eliminar ou reduzir os sintomas. As mulheres que sentem muito desconforto durante o exercício podem decidir ir com calma durante a gravidez ou podem encontrar rotinas de exercícios que não causam desconforto.
Os analgésicos de venda livre, massagens e repouso podem aliviar a dor causada por essa condição. Elevar os pés pode ser especialmente útil para diminuir os sintomas. Algumas mulheres acham que a dor pode ser aliviada se caminharem ou descansarem em uma posição diferente.
É possível, embora incomum, que o útero irritável leve a um parto prematuro. O médico precisará determinar se as contrações estão causando a dilatação do colo do útero. Isso pode levar ao trabalho de parto e precisa ser vigiado para que a vida e a saúde do bebê não sejam prejudicadas. Embora esses sintomas geralmente não levem a complicações, as mulheres com essa condição têm maior probabilidade de ter trabalho de parto prematuro do que as mulheres que não apresentam contrações precoces.