A síndrome do intestino irritável (SII) é uma condição gastrointestinal em que o movimento do material digerido pelos intestinos e cólon é seriamente alterado. Os nervos que controlam o fluxo de matéria fecal tornam-se hiperativos, alterando o ciclo de eliminação natural do paciente e causando diarréia, prisão de ventre ou ambos. Dores abdominais aliviadas pela defecação, cólicas intensas e secreção de muco branco nas fezes também são indicações de síndrome do intestino irritável.
Não existe uma causa única e identificável para a síndrome do intestino irritável, e muitas vezes leva anos de eliminação sintomática para chegar a um diagnóstico adequado. Muitos médicos apontam que não é o mesmo que doença inflamatória intestinal (DII), embora alguns pacientes possam sofrer de ambas as condições ao mesmo tempo. A verdadeira síndrome do intestino irritável também é conhecida como cólon espástico ou colite mucosa, o que pode explicar alguns dos sintomas mais preocupantes.
A crença atual é que os pacientes com síndrome do intestino irritável têm a mesma capacidade digestiva de quem não sofre. O problema ocorre quando a comida e a água digeridas chegam aos intestinos e ao cólon. Os nervos que controlam os músculos do intestino e do cólon são de alguma forma afetados por fatores como estresse ou possivelmente um aumento da sensibilidade a certos alimentos. Esses nervos ficam hiperativos, causando cólicas abdominais dolorosas. Essa cãibra também pode gerar bolsas internas de gás, causando flatulência e sensação de inchaço.
Se o intestino irritado mover o material fecal muito rapidamente através do cólon, o resultado pode ser fezes moles ou diarreia. Se o intestino se mover muito lentamente, o resultado pode ser constipação crônica. Na verdade, os profissionais médicos frequentemente atribuem uma carta para designar os diferentes efeitos – IBS-D significa diarréia proeminente, IBS-C indica constipação e IBS-A indica um ciclo alternado entre os dois. Também existe uma forma que parece se manifestar após uma infecção; é denominado IBS-PI.
O tratamento médico bem-sucedido da síndrome do intestino irritável não tem sido fácil. Os médicos tendem a prescrever ou sugerir medicamentos para os sintomas individuais da SII, não para a síndrome como um todo. Os laxantes são sugeridos para quem sofre de constipação, enquanto os medicamentos antidiarreicos de venda livre parecem controlar os episódios de diarreia. Como o estresse pode ser um gatilho, alguns pacientes também podem tomar antidepressivos. Existem vários medicamentos experimentais que podem resolver o aspecto da cólica nervosa da condição, mas os resultados têm sido mistos até o momento.
Muitas vezes, a melhor maneira de abordar a síndrome do intestino irritável é mudando os hábitos alimentares e a dieta geral. As técnicas de redução do estresse também parecem ajudar os sofredores a prevenir ataques graves. Esta não é considerada uma condição fatal de forma alguma, mas os sofredores podem sentir alguma ansiedade social sobre os efeitos colaterais incontroláveis associados à condição.