Os cientistas não têm 100 por cento de certeza sobre as formas como a ansiedade e a síndrome do intestino irritável (SII) estão conectadas, mas há evidências que sugerem que as duas estão relacionadas. Uma porcentagem significativa de indivíduos com SII também tem condições psiquiátricas, como transtorno do pânico e transtorno de estresse pós-traumático. Muitos sofrem de fobias sociais e depressão também. Além disso, há evidências que mostram que tomar medidas para reduzir o estresse também pode ajudar uma pessoa com SII a reduzir seus sintomas.
Existem várias teorias que tentam explicar a relação entre ansiedade e IBS. Uma dessas teorias é que a ansiedade não é capaz de causar IBS. Em vez disso, a ideia é que as pessoas com SII podem ser mais propensas a lutar contra a ansiedade e outros problemas de saúde mental, como estresse e depressão. Além disso, também é possível que a ansiedade forme um padrão circular com sintomas de SII. Nesse caso, a ansiedade pode contribuir para o agravamento dos sintomas, o que, por sua vez, agrava a ansiedade e outros problemas emocionais.
Outra teoria sobre a conexão entre ansiedade e IBS é que uma pessoa que está lidando com ansiedade pode estar mais consciente de seu corpo. Como tal, ele pode notar espasmos no cólon mais do que outras pessoas. Além disso, sua ansiedade pode fazer com que ele se concentre mais nos sintomas, o que pode torná-los piores.
A maioria dos especialistas em saúde concorda que o estresse pode ter um efeito prejudicial no sistema imunológico de uma pessoa. Por esse motivo, uma das teorias sobre a conexão entre a ansiedade e a SII está relacionada ao efeito que o estresse pode ter no sistema imunológico de um paciente com SII. A ideia com esta teoria particular é que o sistema imunológico causa IBS; uma vez que o estresse e a ansiedade podem prejudicar o sistema imunológico, podem causar a SII indiretamente.
Independentemente dos detalhes exatos da conexão entre ansiedade e sintomas de IBS, é geralmente aceito que administrar bem os níveis de estresse pode ajudar um paciente a ficar mais confortável e sentir menos sintomas de IBS. Para reduzir os níveis de estresse e ansiedade, um paciente com SII pode fazer bem em fazer bastante exercício e dormir. Seguir uma dieta nutritiva também pode ajudar. Além disso, um paciente com SII pode ajudar a controlar sua ansiedade e estresse fazendo exercícios de relaxamento, buscando aconselhamento de saúde mental ou mesmo apenas dedicando mais tempo para fazer as coisas de que gosta. Quando uma pessoa tem um transtorno de ansiedade, em vez de ansiedade ocasional, a medicação também pode ajudar.