O velocímetro é um componente essencial de qualquer veículo motorizado porque mede sua velocidade. Por quase um século, um equipamento analógico foi usado para medir a velocidade de movimento de um veículo, até que a tecnologia do velocímetro eletrônico se tornou prontamente disponível. Esses dispositivos fornecem mais precisão e confiabilidade do que os modelos mais antigos, mas mantêm o layout familiar de um velocímetro tradicional. Além da velocidade, velocímetros eletrônicos medem RPMs e até distâncias percorridas com precisão digital. Hoje, esses dispositivos são encontrados em muitos veículos com rodas e sem rodas.
Um velocímetro é um dispositivo de medição da velocidade de um veículo e normalmente mede essa velocidade fazendo com que uma agulha se mova ao longo de um caminho circular, como um ponteiro de relógio, indicando a velocidade com que um motor está impulsionando um veículo. Os primeiros velocímetros, usados no início dos anos 1900, tinham um cabo giratório preso à transmissão do motor. O velocímetro eletrônico, utilizado pela primeira vez na década de 1980, pode se parecer com um velocímetro tradicional ou ser uma tela LCD de números. Também faz leituras da transmissão, mas de uma forma muito diferente.
O velocímetro eletrônico depende de um sensor de rotação eletrônico colocado próximo à transmissão do motor. O sensor é geralmente um disco de metal dentado colocado entre a bobina e o sensor de campo magnético. Conforme o motor opera, o campo magnético fornece um pulso ao sensor. Os pulsos emitidos correspondem à velocidade de rotação do eixo de transmissão. Esses dados são alimentados no computador interno do velocímetro e calculados convertendo as rotações em milhas ou quilômetros por hora.
Os velocímetros modernos não dependem de métodos analógicos para ler a rotação do eixo de transmissão, portanto, esses dispositivos fornecem leituras mais precisas. Outro benefício do sensor elétrico, em comparação com o cabo giratório, é a longevidade, pois os velocímetros tradicionais se desgastariam muito mais rápido. Velocímetros eletrônicos também fornecem leituras de tacômetro e hodômetro com igual precisão. Por essas razões, muitos veículos mais antigos trocam os modelos analógicos por velocímetros eletrônicos.
Um velocímetro eletrônico costuma ser considerado parte de carros e caminhões. Isso é verdade, porque quase todos os automóveis modernos usam dispositivos eletrônicos de medição de velocidade, mas não é o único lugar em que essas ferramentas são utilizadas. Um velocímetro eletrônico de motocicleta é outra visão comum em veículos de duas rodas. Além disso, os aviões medem com precisão a velocidade do ar com essas ferramentas, assim como os barcos a motor.