Um ventilador neonatal é um dispositivo médico usado em unidades de terapia intensiva neonatal (UTIN) para ajudar os recém-nascidos a manter os níveis de gases sanguíneos adequados. Embora a ventilação se refira à remoção do dióxido de carbono do sangue, esses dispositivos também ajudam a fornecer oxigênio ao bebê. Esses dispositivos são normalmente usados com bebês prematuros cujos pulmões não se desenvolveram totalmente, mas também podem tratar recém-nascidos a termo com problemas respiratórios. Os ventiladores neonatais assumem uma variedade de formas, mas todas geralmente são tratamentos de curto prazo até que os pulmões sejam capazes de regular os gases sanguíneos de maneira adequada.
Bebês têm necessidades variáveis de ventilação com base em sua função pulmonar e maturidade. A ventilação é reduzida e removida à medida que os pulmões se tornam mais capazes de suportar os níveis adequados de gases no sangue por meio da respiração espontânea. O tipo de ventilador neonatal usado em uma UTIN varia de acordo com a disponibilidade e os objetivos de ventilação.
Ventiladores de pressão positiva, que dependem da função pulmonar normal do bebê, são os mais comumente usados. Este dispositivo usa um tubo inserido nas vias aéreas e atua de forma semelhante a uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) usada para tratar a apneia do sono em adultos. Este tipo de ventilador se sincroniza com os padrões de respiração do bebê para trocar gases sanguíneos. Esses dispositivos são ineficazes se não sincronizam com o ritmo respiratório do recém-nascido, pois podem fornecer oxigênio durante a expiração. Assim, a maioria das versões mais recentes possui sensores para determinar o padrão de respiração.
Ventiladores de volume, às vezes chamados de ventiladores correntes, são outro tipo de dispositivo de ventilação neonatal. Este ventilador fornece um volume predeterminado de gases em intervalos regulares através de um tubo colocado no nariz ou na boca do bebê. Dispositivos de ventilação desse tipo são freqüentemente usados em bebês nascidos a termo ou após procedimentos cirúrgicos, mas a maioria dos modelos fornece muito volume corrente de gases para bebês prematuros. Este dispositivo depende da capacidade do pulmão de se expandir e colapsar à medida que libera gases.
Um bebê que não melhora com o ventilador neonatal tradicional pode ser colocado em um ventilador de alta frequência. Também pode ser uma primeira opção em casos de prematuridade extrema, uma vez que a ventilação mecânica mais convencional pode prejudicar o desenvolvimento dos pulmões. O método de ventilação de alta frequência força os gases para os pulmões, em vez de esperar que o bebê respire. Esta forma de ventilador neonatal deve ser usada se o recém-nascido não fizer respirações espontâneas. À medida que os pulmões amadurecem e a função respiratória aumenta, o bebê pode ser mudado para um dos outros dispositivos de ventilação neonatal.
Todos os ventiladores neonatais devem ser cuidadosamente monitorados e mantidos. Um dispositivo de respiração pode ser prejudicial se não estiver funcionando corretamente ou se estiver trocando gases na hora errada. Também é possível ventilar excessivamente uma criança com esses dispositivos, o que pode causar desequilíbrios químicos, como alcalose.