Um vice-imposto, às vezes também chamado de imposto sobre o pecado, é o nome coloquial do imposto suntuário, cobrado sobre itens considerados luxos imorais. O objetivo do vice-imposto pode ser dobrado; muitas vezes é usado para financiar um projeto especial e desencoraja o consumo do “vício” visado. Alguns exemplos comuns de vícios que podem ser tributados são cigarros, álcool e jogos de azar.
Em alguns casos, as receitas arrecadadas de um vice-imposto são usadas para financiar programas relacionados ao item ou comportamento tributado. Por exemplo, um imposto cobrado sobre o tabaco pode ser usado para financiar programas de educação pública antitabagismo ou para tratar doenças relacionadas ao tabaco. Desta forma, o vice-imposto serve para neutralizar alguns dos males sociais decorrentes do “vício”.
Em outros casos, as receitas de vice-impostos são usadas para beneficiar a comunidade de outras maneiras, não necessariamente relacionadas ao item tributado. Uma cidade pode usar o vice-imposto para financiar a construção de uma nova escola ou estádio, por exemplo. Alguns argumentam que uma cidade na qual uma grande população se dedica a um determinado vício, como uma cidade universitária onde o consumo excessivo de álcool é excessivo, pode se beneficiar de um imposto sobre o vício porque exige maior manutenção da cidade e aplicação da lei.
Uma ideia relativamente nova para um vice-imposto, ainda a ser implementado, é o chamado “imposto sobre gordura” sobre itens de comida não saudáveis. Esse imposto hipotético, endossado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), seria utilizado para subsidiar alimentos mais saudáveis, disponibilizando-os a um maior número de pessoas, bem como para conscientizar a população sobre a importância de suas escolhas alimentares. Isso ilustra a ideia principal por trás do vice-imposto: em uma sociedade livre, as pessoas podem escolher se envolver em atividades legais que podem afetar negativamente a comunidade em geral, mas um imposto sobre o pecado garante que a sociedade também se beneficie de suas escolhas.