Um violoncelo elétrico ou amplificado é um instrumento de cordas tocado com um arco à moda de um violoncelo tradicional. No entanto, esses tipos de violoncelo não dependem de ressonância acústica. Em vez disso, dependem da amplificação eletrônica, da mesma forma que uma guitarra eletrônica. Esses instrumentos têm um tom mais baixo que os violinos e violas, mas mais alto que os contrabaixos.
Os violoncelos que se enquadram na categoria de violoncelo elétrico exigem um captador que fornece um sinal elétrico. O captador pode estar dentro da ponte, mas também pode ser montado no corpo do violoncelo. Outra opção é instalar uma coleta embutida. Outros métodos também estão disponíveis para amplificar o som das cordas do violoncelo elétrico, mas são menos comuns.
O fato de os violoncelos elétricos não dependerem da ressonância acústica significa que não há razão para incluir uma câmara de ressonância no design do instrumento. A natureza vertical do violoncelo permanece na maioria dos conceitos, mas, além disso, a aparência de um violoncelo depende em última análise da quantidade de visão artística que o projetista tem. As únicas restrições que um designer possui são que a forma do violoncelo deve fornecer acesso desobstruído às cordas com o arco e que o violoncelo deve ser fisicamente equilibrado para permanecer na posição vertical para tocar com relativamente pouco esforço.
As pessoas usam violoncelos tradicionais principalmente na música clássica, como um solo, câmara ou instrumento de grande conjunto. O violoncelo elétrico, por outro lado, é usado em gêneros como pop, rock ou jazz. Os jogadores geralmente coordenam com pequenas bandas de três a oito músicos ou tocam solo. Em alguns casos, os jogadores usam o violoncelo elétrico para dar um toque contemporâneo às peças clássicas tradicionais, mas essas interpretações abandonam a sensação original das composições.
Uma grande vantagem do violoncelo amplificado em relação ao violoncelo tradicional é que um violoncelo amplificado é praticamente ilimitado em termos de quantas pessoas podem ouvi-lo. Normalmente, um violoncelo comum é ouvido apenas pela distância em que as ondas sonoras se afastam do próprio instrumento, embora violoncelistas de concerto solo possam usar amplificação indireta para serem ouvidos com mais clareza. Assim, quanto mais longe o violoncelo fica, mais suave o ouvinte percebe o volume. Com um violoncelo elétrico, o som viaja dos alto-falantes conectados ao violoncelo, por isso é importante a proximidade do ouvinte a um alto-falante, não a proximidade do ouvinte com o violoncelista.
Embora algumas das técnicas necessárias para tocar violoncelo tradicional, como a posição correta do arco, sejam transferidas para o violoncelo elétrico, os tocadores de violoncelo que usam amplificação têm maior probabilidade de usar técnicas não tradicionais para obter os efeitos desejados na música. Eles podem usar efeitos wah, por exemplo, o que não é realmente possível em um violoncelo comum. Assim, os tocadores de violoncelo elétrico podem achar que precisam tratar o violoncelo elétrico como uma arte separada e distinta em comparação com o violoncelo tradicional.