Uma agência de educação é uma entidade que supervisiona os serviços de instrução e educação dos alunos em um ambiente específico, como uma área geográfica. Uma agência educacional local às vezes é conhecida como distrito escolar, mas outras organizações também podem ser consideradas agências educacionais. Essas agências podem auditar escolas individuais, definir orçamentos e servir como um recurso para os pais que podem ter disputas com uma escola ou uma política educacional específica.
Em seu sentido mais amplo, uma agência de educação pode ser uma autoridade em nível nacional. Essas organizações são responsáveis por estabelecer padrões para um país inteiro. Esses padrões geralmente são mínimos que devem ser atendidos, com grupos locais capazes de ajustar esses requisitos, tornando-os mais rigorosos conforme necessário. Essas agências também podem ser responsáveis por definir o financiamento que cada distrito escolar recebe, pelo menos até certo ponto.
Alguns estados possuem agências regionais de educação que prestam serviços de apoio aos distritos escolares locais. Uma agência educacional, nesse sentido, geralmente está localizada em uma área central e fornece recursos que muitos distritos locais não podiam pagar por conta própria. Isso é especialmente importante nos estados rurais, onde a receita tributária e o número de estudantes não podem oferecer suporte a equipamentos e serviços especializados em cada distrito. Por exemplo, uma agência educacional regional pode ser responsável por serviços de educação especial e testes acadêmicos. Essas agências também podem servir como conselhos regionais de apelação quando os pais tiverem problemas com uma decisão tomada pelo distrito escolar local.
Em alguns casos, o próprio distrito escolar pode ser chamado de agência educacional. Os distritos individuais são responsáveis pela operação das escolas de ensino fundamental, médio e médio. Muitos também podem ser responsáveis por programas de educação especial, como escolas para pessoas com deficiência no desenvolvimento ou jovens problemáticos. Esses tipos de agências educacionais geralmente são liderados por um superintendente, que deve responder a uma diretoria local. Esses diretores costumam ser eleitos e podem controlar diretamente os recursos financeiros disponíveis.
O financiamento para essas agências pode vir de uma variedade de fontes. Uma agência educacional pode ter o poder de cobrar impostos sobre a propriedade local, o que pode representar uma grande porcentagem do financiamento. A maioria das agências também recebe dinheiro de fontes estaduais e federais, direta ou indiretamente. Por exemplo, o governo federal pode fornecer dinheiro para o estado distribuir localmente.
Não importa qual seja o nível de uma agência específica, o objetivo principal é educar os alunos da melhor maneira possível. Embora nem todos os alunos tenham sucesso no mesmo nível, uma agência educacional pode ajudar a fornecer algumas das ferramentas necessárias para oferecer a esses alunos a melhor oportunidade de educação possível. Para fazer isso, a agência deve não apenas definir políticas para o corpo discente como um todo, mas também analisar casos individuais e trabalhar em estreita colaboração com pais, professores e administradores da escola.