Uma agulha peridural é uma agulha usada em um procedimento não cirúrgico para injetar um anestésico e / ou medicamento no espaço peridural da coluna vertebral. Esse espaço fica entre as vértebras – os ossos da coluna vertebral – e a dura-máter, uma membrana espessa que cobre a medula espinhal. É semelhante a uma agulha hipodérmica, pois tem um núcleo sagrado; entretanto, enquanto uma agulha hipodérmica tem uma ponta reta e penetrante, a agulha peridural tem uma ponta que é curva, romba e ligeiramente aberta. Enquanto cada tipo de agulha pode ser acoplado a uma seringa de plástico ou vidro com marcações de volume em centímetros cúbicos (cc), uma agulha peridural tem marcações de comprimento a cada 0.40 polegada (1 cm) na própria agulha, para mostrar claramente sua profundidade de penetração.
Em termos de comprimento, uma agulha epidural é geralmente de cerca de 3 polegadas (7.6 cm) a cerca de 5 polegadas (12.7 cm). Os tamanhos das agulhas peridurais são determinados pelo diâmetro do lúmen da agulha ou tubo interno. O tamanho do medidor é designado em uma relação inversa, com números de medidor maiores indicando diâmetros de agulha menores.
As injeções administradas com agulhas epidurais são chamadas de “epidurais” ou “raquianestesia”. Eles são administrados mais comumente para o alívio da dor durante o parto ou para dores nas costas, em geral. Quando administrado para dores nas costas, um esteróide como a cortisona pode ser adicionado ao anestésico para ajudar a reduzir a inflamação e também a dor. O controle da dor é produzido quando o medicamento atinge as raízes nervosas no espaço peridural e as bloqueia com anestésico disperso.
Aplicar uma injeção epidural requer habilidade e conhecimento da anatomia espinhal para atingir o local de injeção necessário sem prejudicar a medula espinhal. Por exemplo, cada nível vertebral tem um par de raízes nervosas, e cada raiz nervosa sai em lados opostos da coluna vertebral através de uma abertura óssea chamada forame. É necessário que a agulha peridural entre pelo forame próximo à raiz do nervo a ser anestesiada sem perfurar acidentalmente a dura-máter espinhal, o que pode causar complicações graves.
A fluoroscopia, uma forma de raio-X, é comumente usada para ajudar um radiologista ou outro médico especialista a guiar a agulha peridural durante uma injeção. Isso ajuda a identificar as partes epidurais e evitar as complicações graves que podem resultar da punção das membranas da medula espinhal. A fluoroscopia também pode ajudar a identificar se o espaço peridural está “segmentado”, por exemplo, pelo desenvolvimento de bandas fibrosas associadas ao envelhecimento, o que pode dificultar as injeções peridurais sem o auxílio desse equipamento de visualização.