Área funcional refere-se ao método de dividir uma organização em diferentes segmentos, onde os respectivos segmentos que são assim divididos servirão como unidades totalmente funcionais que executam funções declaradas. Isso significa que uma unidade segmentada serve a um propósito específico da organização, que pode ser separado da função de outros segmentos. Um exemplo dessa área dentro de uma organização é o departamento de recursos humanos, que é uma divisão dentro da organização separada de outras áreas funcionais pelas tarefas específicas que são peculiares apenas ao departamento de recursos humanos.
Essa definição clara de funções de acordo com a área funcional relacionada auxilia uma empresa na organização dos negócios e na determinação de qual divisão é responsável por tarefas específicas. Uma das características desse tipo de área é o fato de geralmente ser tratado como um ramo separado do negócio, com um gerente e subordinados sob o gerente. Por exemplo, se a área funcional em consideração for o departamento contábil, ele terá um gerente que supervisionará as atividades gerais desse departamento contábil, além de um gerente adjunto, contador principal e outros contadores juniores. O gerente será responsável pela unidade e garantirá que sua operação esteja alinhada com os objetivos gerais da organização.
Outra aplicação da área funcional nos negócios é como um meio de tornar as diferentes seções mais gerenciáveis e também responsáveis em termos de desempenho. Por exemplo, o departamento de marketing é uma área funcional dentro de uma organização que possui suas próprias funções específicas em relação à organização. Ao dividir a seção de marketing em uma área funcional, a empresa pode monitorar o desempenho da seção e decidir se está atingindo alguma meta ou outro objetivo declarado. Isso não seria tão fácil se todo o negócio fosse uma unidade sem nenhuma divisão de funções em departamentos.
O departamento de recursos humanos da organização está ciente de suas responsabilidades, que é a aquisição do capital humano certo para preencher vagas vazias na empresa. Esse departamento também deve antecipar os requisitos de capital humano da empresa e tomar medidas proativas para atender a essa necessidade. Ao dividir esse departamento em sua própria unidade, suas responsabilidades foram definidas adequadamente, e o departamento de recursos humanos não desempenhará as funções do departamento de contabilidade ou de marketing, por exemplo.