A salsicha ou Kigelia pinnata é uma árvore única, nativa das regiões tropicais da África. Infelizmente, essa árvore não produz salsichas, mas seus frutos distintos se parecem muito com o produto cárneo para o qual são nomeados. Não é incomum ver essas árvores plantadas como ornamentais em muitas partes da África e da Ásia, pois suas ricas flores vermelhas são vistosas, bonitas e altamente aromáticas.
Na natureza, a salsicha pode chegar a 20 metros de altura. As árvores têm folhas simples compostas e produzem flores em caules extremamente longos. As flores têm a forma de sinos e crescem em pequenos grupos que caem em direção ao chão. Sua coloração escarlate é normalmente escondida durante o dia, com as flores abrindo nas temperaturas mais frias da noite para atrair morcegos e insetos com seu doce néctar, incentivando a polinização.
Quando polinizadas, as flores em uma salsicha se transformam em frutas. As frutas são tecnicamente bagas e têm a forma de cabaças alongadas; de relance, alguém poderia ser perdoado por pensar que esse tipo de árvore estava realmente enfeitado com salsichas gigantes, talvez curando para consumo futuro. Em áreas com uma estação seca prolongada, as salsichas soltam suas folhas para economizar energia; caso contrário, eles permanecem sempre verdes.
O fruto da salsicha não é agradável aos seres humanos, mas é popular entre muitos animais africanos, assim como as flores. As mulheres africanas tradicionalmente esfregavam a polpa na pele para evitar manchas, e a fruta é usada em alguns preparados de pele na África e no exterior; parece ter vários compostos que realmente promovem a pele saudável. Extratos de salsicha também são usados em xampus e outros produtos para o corpo.
O único uso alimentar da fruta é na cerveja; várias tribos africanas tradicionalmente adicionavam a fruta aos seus grãos de fermentação para cerveja, alegando que ela acelera o processo de fermentação e adiciona um sabor único.
Como outras plantas do gênero Bignoniaceae, o uso principal da salsicha é uma adição puramente decorativa ao jardim; os usos da planta são mais um benefício lateral agradável do que um motivo de cultivo para a maioria dos jardineiros. Se você já esteve na África, pode querer expressar interesse em ver uma salsicha, pois essas árvores únicas são muito mais impressionantes pessoalmente do que jamais serão no texto.