Uma bainha de cateter é um tubo plástico de diâmetro maior do que um cateter intravenoso, usado no processo de introdução do cateter para limitar a dor e aumentar a precisão. As empresas podem embalar bainhas com cateteres e também é possível comprá-los como itens avulsos. Como outras ferramentas destinadas a procedimentos médicos em que a pele será rompida, a bainha é estéril para reduzir os riscos de infecção e inflamação. É um dispositivo médico de uso único.
Em um exemplo clássico de como um médico pode usar uma bainha de cateter, em um laboratório de cateterismo cardíaco, um médico insere um fio-guia na artéria femoral, usando estudos de imagens médicas para se certificar de que o fio está no lugar certo. O médico então colocará uma bainha de cateter, um tubo curto que protege o acesso à artéria. Assim que a bainha estiver colocada, o médico pode inserir o cateter e empurrá-lo até o coração para realizar o procedimento.
A inserção do cateter pode ser dolorosa. Existem terminações nervosas ao redor do local de inserção e os pacientes podem sentir desconforto enquanto o médico guia o dispositivo. As bainhas do cateter eliminam esse problema, evitando que o cateter entre em contato com os nervos. Uma vez que penetra no vaso sanguíneo, o paciente não deve senti-lo, pois os vasos sanguíneos não têm nervos internos. A bainha também evita problemas como deslizar um cateter no vaso sanguíneo errado ou perder o acesso venoso ao empurrar acidentalmente o cateter. As bainhas são úteis para guiar os cateteres até a posição e mantê-los nessa posição.
Após um procedimento, o médico pode deixar a bainha do cateter no lugar, normalmente com fita adesiva. Em caso de emergência, o médico tem acesso venoso rápido pela bainha e não precisa esperar para colocar um cateter. Isso pode ser crítico em um paciente com instabilidade hemodinâmica, pois a pressão arterial baixa torna extremamente difícil colocar um cateter corretamente na primeira tentativa. Se o médico não conseguir acessar uma veia com rapidez suficiente, o paciente pode não receber medicamentos que salvam vidas.
A construção da bainha do cateter geralmente envolve materiais não reativos para tratar de questões relacionadas a alergias. A colocação da bainha geralmente é desconfortável, mas uma vez colocada, o paciente não deve sentir desconforto adicional. Os pacientes que perceberem uma dor aguda e aguda ou uma sensação de pressão ao redor do local de inserção do cateter devem informar um médico ou enfermeiro, pois pode ser um sinal de problema.