A baleia beluga, Delphinapterus leucas, ou baleia branca, ? uma pequena baleia de cabe?a redonda que vive principalmente na regi?o do ?rtico. Intimamente relacionada ao Narwhal, a baleia beluga ? freq?entemente chamada de Can?rio do Mar por suas vocaliza??es agudas. A baleia toda branca encanta f?s h? muito tempo e agora ? exibida em cativeiro em todo o mundo.
A baleia branca ? menor do que a maioria das outras baleias dentadas, com adultos variando entre 13-20 p?s (4-6 m) e geralmente pesando cerca de uma tonelada (907 kg). Os beb?s geralmente s?o bem pequenos e de cor cinza, geralmente pesando 68-90 kg. Belugas gestam por cerca de 15 meses e amamentam por aproximadamente dois anos. Os animais jovens ficam mais claros ? medida que crescem e tornam-se brancos puros logo ap?s atingirem a maturidade sexual, entre sete e nove anos de idade.
A baleia branca ? reconhecida por seu canto caracter?stico. Os Belugas usam a ecolocaliza??o para localizar alimentos e poss?veis obst?culos embaixo d’?gua e s?o relatados como altos o suficiente para serem ouvidos acima da superf?cie da ?gua. Alguns observadores observaram que a cabe?a da baleia em forma de mel?o muda de forma, dependendo dos assobios, cliques e gorjetas que produz.
As vagens de baleia beluga s?o notoriamente vari?veis, ao contr?rio da maioria das outras esp?cies de baleias. Uma baleia pode pertencer a v?rias vagens ou grupos familiares durante a vida. Os machos adultos tendem a se reunir em grandes grupos, ?s vezes com mais de cem animais. As f?meas e os bezerros ficam mais pr?ximos, embora possam se juntar a v?rias vagens nas ?reas tradicionais de cria??o e alimenta??o. Alguns observadores notaram baleias maduras retornando ao local de nascimento para se reunir temporariamente com suas m?es.
Acredita-se que existam cerca de 100.000 belugas na natureza. Como predador de ?pice de longa dura??o, a baleia beluga ? considerada um importante bar?metro do status ambiental. A polui??o humana demonstrou ter um efeito adverso na popula??o de beluga, com exames recentes de carca?as fornecendo evid?ncias de aumento das taxas de c?ncer. Em uma popula??o, nativa do rio St. Lawrence, no Canad?, os corpos das baleias s?o considerados res?duos t?xicos, pois cont?m n?veis extremamente altos de produtos qu?micos perigosos. Atualmente, existe uma grande preocupa??o entre os especialistas de que altos n?veis de polui??o est?o levando a uma taxa reprodutiva reduzida entre as baleias beluga e podem causar danos ? popula??o a longo prazo.
As baleias beluga estavam entre as primeiras esp?cies de baleias a serem mantidas em cativeiro, a partir de 1861. Desde ent?o, elas t?m sido um grampo popular de aqu?rios e parques da vida marinha. Os destruidores alegam que essa pr?tica ? prejudicial aos animais, pois s?o usados ??em uma faixa enorme e submetidos a um estresse consider?vel em um ambiente de tanque. Os defensores do cativeiro argumentam que permitir a intera??o do p?blico com os animais promove esfor?os de conserva??o e permite um estudo cient?fico mais pr?ximo do que a observa??o de animais selvagens.
Durante s?culos, a baleia beluga foi ca?ada por tribos inuit em todo o Canad? e Alasca. Enquanto algumas comunidades de baleias n?o foram excessivamente prejudicadas pela ca?a, outros grupos foram perigosamente perseguidos, levando a n?meros severamente reduzidos. N?veis insustent?veis ??de ca?a e aumento da polui??o em ?reas dom?sticas levaram v?rias comunidades de baleias beluga a serem listadas como amea?adas de extin??o ou sob risco de serem amea?adas pelas ag?ncias governamentais canadenses e americanas.