O Grande Morrer, formalmente o evento de extinção Permiano-Triássico, refere-se à maior extinção em massa da vida na Terra em toda a história. Aconteceu 252 milhões de anos atrás (mia) no final da era paleozóica entre os períodos Permiano e Triássico, muito antes dos dinossauros vagarem.
O mundo parecia muito diferente durante o período Permiano. Os continentes foram unidos pelas forças das placas tectônicas em um único supercontinente conhecido como Pangea, que se estendia do Polo Norte ao Polo Sul. O super oceano circundante de Panthalassa estava cheio de esponjas, corais, estrelas do mar, amêijoas, escorpiões do mar e peixes ósseos. Anfíbios rastejavam nas áreas úmidas e insetos exploravam samambaias e árvores primitivas, enquanto therapsids ou répteis estranhos de mamíferos que se assemelhavam a precursores de dinossauros vagavam. Mas em apenas 80.000 anos, 95% de toda a vida se extinguiria.
Existem diferentes teorias para explicar a Grande Morte, mas pode ter sido uma combinação de eventos que levaram à extinção em massa. A própria formação de Pangea sufocou oceanos frios que anteriormente cercavam continentes menores que agora estavam com grande parte de sua massa terrestre alojada nos interiores quentes e secos. A temperatura média aumentou constantemente ao longo de milhões de anos à medida que o supercontinente se formava. Habitats adequados podem ter sido difíceis de encontrar e a competição por alimentos pode ter espécies reduzidas, se não causou algumas extinções definitivas. A Pangea também mudou as correntes oceânicas, a salinidade e os padrões climáticos, perturbando o equilíbrio de como a vida estava evoluindo. No entanto, essas mudanças ocorreram tão lentamente que é improvável que tenha sido mais do que um fator contribuinte.
Um grande evento que ocorreu no mesmo período da Grande Morte foi a criação das armadilhas da Sibéria, formadas por erupções vulcânicas que continuaram por um milhão de anos. O maior evento vulcânico da história conhecida, os gases liberados teriam criado chuvas ácidas, efeito estufa e aquecimento global. As repercussões oceânicas do aumento da temperatura, juntamente com as mudanças na salinidade, podem ter resultado na interrupção da circulação termohalina ou nas correntes globais. A estagnação resultaria em depleções de oxigênio e nutrientes, levando a uma perda global de vidas marinhas.
Se o efeito estufa criado pelo vulcanismo prolongado elevasse as temperaturas oceânicas o suficiente, teria desencadeado outra repercussão para a qual existem evidências científicas: a gaseificação por hidrato de metano.
Paul Wignall descobriu que uma assinatura de isótopo de carbono nos estratos da Groenlândia, datada da época da Grande Morte, indicava um aumento acentuado do carbono-12, inexplicável pelas explicações padrão. O geólogo Gerry Dickens sugeriu que um aumento nas temperaturas do fundo do mar liberaria hidrato de metano congelado dos fundos marinhos, liberando quantidades catastróficas de gás metano. Isso teria brotado pelos oceanos e lançado na atmosfera, respondendo pela assinatura nos estratos. O gás metano é mais um poderoso gás de efeito estufa. O volume liberado teria elevado a temperatura média novamente mais 9 graus Fahrenheit (5 graus Celsius). Isso seria suficiente para matar a maior parte da vida.
Teorias com menor evidência sugerem um impacto de um cometa ou meteoro, mas há pouca ou nenhuma prova disso como causa da Grande Morte, enquanto há muitas provas de que esse impacto seja responsável por levar o reinado dos dinossauros a um terminar cerca de 187 milhões de anos depois. Outra teoria sugere que um evento de supernova dentro de dez parsecs (32,6 anos-luz) da Terra poderia ter destruído a camada protetora de ozônio superior por vários anos. Essa camada de ozônio filtra a radiação ultravioleta (UV) do sol. Sem ele, os raios UV matariam quase toda a vida em terra e no mar. Há alguma evidência geológica de que ocorreram breves períodos de destruição do ozônio, mas o registro é inconclusivo nessa teoria.
A extinção Grande Moribundo ou Permiano-Triássico foi a maior catástrofe conhecida na história. No entanto, abriu caminho para o próximo grande evento que aconteceria 25 milhões de anos depois: o nascimento do dinossauro e a Era dos Répteis.