Wayfinding é um processo no qual pessoas ou animais navegam em um ambiente. Na sua forma mais simples, encontrar rotas simplesmente envolve ir de um lugar para outro, mas pode abranger tudo, desde caminhar pela rua até os correios até navegar em águas totalmente desconhecidas. A busca por rotas requer a capacidade de se orientar dentro de um espaço, usando sugestões do ambiente ao redor para coletar informações sobre o local. Muitas pessoas usam esse termo especificamente para se referir a métodos de navegação indígena, como os usados pelos polinésios, mas o descobrimento de rotas pode ser praticado por qualquer pessoa e com o uso de quaisquer ferramentas.
Esse termo foi cunhado na década de 1960 e foi usado inicialmente em discussões sobre ambientes urbanos. Nas cidades, as pessoas dependem fortemente de dicas colocadas por outras pessoas para encontrar rotas, usando placas de rua, placas de direção e pontos de referência importantes para se orientar e alcançar os destinos desejados. Com o tempo, o termo passou a ser usado em referência à navegação em todos os ambientes, com algumas pessoas reivindicando o termo para falar sobre métodos de navegação tradicionais.
As pessoas podem encontrar mapas, bússolas, sextantes, observações do sol e das estrelas e o uso de sugestões ambientais, como sinais, rios e córregos, e os principais marcos naturais, como montanhas e florestas. Com as habilidades de busca de rotas, é difícil se perder, pois o viajante saberá onde ele está em um determinado momento e o viajante também deverá ser capaz de identificar corretamente o caminho a ser percorrido para chegar a um destino. .
Algumas pessoas são naturalmente hábeis em encontrar caminhos e podem aprimorar suas habilidades com a prática em uma ampla variedade de ambientes. Outras pessoas lutam com o conceito, muitas vezes se perdendo ou confundindo em novos ambientes. Os consultores de orientação podem oferecer conselhos e informações sobre sinalização eficaz e outras comunicações para garantir que as pessoas não sejam perdidas em ambientes construídos, e alguns consultores também trabalham como professores, liderando oficinas para ensinar habilidades de orientação.
Encontrar o caminho de um lugar para outro pode ser uma aventura por si só. Algumas pessoas gostam de usar métodos mais tradicionais de navegação para se locomover, enquanto outras podem preferir contar com satélites de posicionamento global (GPS) e outras ferramentas modernas para encontrar o caminho. Ambas as técnicas são uma forma de busca de rotas, embora as práticas tradicionais de navegação frequentemente exijam mais experiência e habilidade. As pessoas interessadas em aprender sobre o uso das ferramentas de navegação tradicionais podem ter aulas e workshops que fornecem acesso a essas ferramentas, juntamente com o treinamento para usá-las.