O Great Pacific Garbage Patch ? considerado por alguns cientistas um nome impr?prio para a pilha flutuante de lixo aproximadamente do tamanho do Texas que pode ser encontrado entre Oregon e as Ilhas Havaianas, pois sugere que a quantidade ?pica de lixo pode ser administr?vel. Como ? chamado, o lixo representa um desastre ambiental para os oceanos do mundo, e ? frequentemente usado para ilustrar a necessidade de pol?ticas de conserva??o que levem em considera??o o oceano. Quando foi amostrada em 2001, produziu 6 libras (2,7 kg) de pl?stico por 1 libra (0,45 kg) de pl?ncton na ?gua.
O peda?o de lixo se formou e continua a existir por causa das correntes oce?nicas. O trecho n?o ? realmente est?tico em posi??o, ?s vezes derivando para massas de terra que come?aram a se parecer com aterros sanit?rios. Ele se move com o Gyre Subtropical do Pac?fico Norte, uma zona de ar de alta press?o que for?a as correntes da superf?cie do oceano a se moverem lentamente no sentido hor?rio, criando um redemoinho que suga o lixo de outras partes do oceano para o giro. A zona de alta press?o ? extremamente est?vel, pois ? causada pelo ar quente do equador que resfria enquanto se move para o norte. Existem v?rios tipos de giros em todo o mundo, e s?o tradicionalmente evitados por marinheiros e pescadores porque s?o desprovidos de organismos e?licos e marinhos.
A tradicional evita??o do Gyre Subtropical do Pac?fico Norte significava que o lixo que coletava lentamente ali havia acumulado imenso volume no momento em que come?ou a ser reconhecido. A maioria dos detritos do Great Pacific Garbage Patch ? feita de pl?stico, que n?o se biodegrada. O material org?nico e os detritos de outras fontes acabar?o quebrando, mas os pl?sticos n?o, embora se dividam em peda?os cada vez menores. O Greenpeace estimou que aproximadamente 10% dos pl?sticos fabricados anualmente acabam nesta parte do oceano.
Os riscos ambientais apresentados pelo Great Pacific Garbage Patch s?o m?ltiplos. Para come?ar, a ?rea suporta vida marinha m?nima, porque o trecho de lixo restringe a ?rea limitada de ?gua em que os organismos fotossint?ticos podem viver. Outras vidas marinhas, incluindo p?ssaros, mam?feros, peixes e ?gua-viva, tamb?m sofrem porque confundem o lixo com o lixo. Comida. O lixo tamb?m carrega uma carga ?til oculta: toxinas oleosas que se acumularam no pl?stico flutuando na superf?cie da ?gua. Essas toxinas parecem ser absorvidas e concentradas pelos pl?sticos, que s?o consumidos por animais inconscientes.
A conscientiza??o p?blica sobre o Great Pacific Garbage Patch foi aumentada em 2006, quando foram publicados v?rios artigos sobre o assunto. Alguns cientistas temem que o aumento do conhecimento sobre o assunto possa estar chegando tarde demais, pois a limpeza pode ser imposs?vel. A quest?o destaca o crescente problema do lixo nos oceanos do mundo, e espera-se que a conscientiza??o leve os consumidores a reduzir a quantidade de lixo que geram, al?m de incentivar a coopera??o internacional para resolver o problema.