Uma bengala terapêutica é uma ferramenta usada por quem precisa de ajuda para caminhar, manter o equilíbrio ou diminuir a quantidade de peso colocada em uma perna ou pé lesionado. É essencialmente um bastão robusto com uma alça; no entanto, existem alguns tipos diferentes de bengalas. Os pacientes devem trabalhar com seus fisioterapeutas para selecionar o tipo apropriado de bengala de terapia que atenda às suas necessidades. O fisioterapeuta também pode ajudar o paciente a aprender a andar e a subir escadas com uma bengala.
Algumas diretrizes gerais a serem seguidas ao selecionar uma bengala de terapia incluem verificar se ela tem uma base de borracha antiderrapante para que possa agarrar o chão e ajudar a evitar quedas. Os pacientes também devem se certificar de que selecionam a bengala adequada para sua altura. Quando o paciente fica em pé, a ponta da bengala deve atingir o pulso. Isso permite que o paciente flexione levemente o cotovelo ao usar a bengala para um suporte mais confortável.
O tipo básico de bengala de terapia é uma bengala padrão, que é uma peça reta de metal ou madeira, com uma alça curva na parte superior. Os pacientes também podem escolher uma bengala com empunhadura funcional, que é uma alça reta paralela ao solo. Esse tipo de alça pode oferecer melhor pega e mais suporte. Recomenda-se cabo de plástico ou madeira, por serem mais fáceis de segurar.
Outro tipo de bengala de terapia é a bengala de base larga, também chamada de bengala quádrupla. Esta bengala de terapia tem uma base que consiste em quatro “pernas” curtas, que fornecem suporte adicional e estabilidade. Pacientes que têm problemas para manter o equilíbrio podem se beneficiar do uso de uma bengala quadrada.
Os cuidadores devem avaliar a casa do paciente para garantir que ela seja adequada para andar com uma bengala. Os tapetes devem ser removidos, pois o paciente pode tropeçar neles. Deve haver espaço suficiente para se movimentar entre os móveis e o chão deve estar livre de entulho. Recomenda-se que o paciente use calçados com sola de borracha sempre que usar a bengala, devendo também olhar para frente ao caminhar, ao invés de olhar para os pés.
Para usar uma bengala de terapia, o paciente deve segurar o dispositivo do lado oposto ao seu lado mais fraco. Por exemplo, se seu pé esquerdo estiver ferido, ele seguraria a bengala com a mão direita. Ele deve começar a andar movendo a bengala à frente de seu corpo ao mesmo tempo que seu membro inferior oposto. O paciente pode então se apoiar na bengala para sustentar seu peso enquanto move o outro pé para a frente.
Ao subir escadas, os pacientes devem segurar o corrimão com a mão que não segura a bengala terapêutica. Uma bengala deve ser colocada no próximo degrau mais alto, junto com a perna mais forte. O paciente deve então transferir seu peso para a perna mais forte, antes de mover a perna mais fraca para cima. Ao descer as escadas, a bengala deve avançar com a perna mais fraca primeiro, e o peso do paciente deve ser transferido por último, junto com a perna mais forte.