A vertigem é uma forma de tontura que causa uma sensação de movimento ao ficar parado. Às vezes, pode parecer que a pessoa afetada ou a sala estão girando ou balançando rapidamente. Essa sensação pode fazer com que a pessoa perca temporariamente o equilíbrio e algumas pessoas sintam náuseas e vomitem durante ou após um episódio. A vertigem costuma ser dividida em dois tipos diferentes, periféricos e centrais, dependendo da origem da sensação.
Vertigem Periférica
A vertigem periférica ocorre quando há um problema com o sistema vestibular. São os órgãos e estruturas que ajudam uma pessoa a saber sua posição no espaço, detectar os movimentos da cabeça e permitir que a pessoa mantenha o equilíbrio. O nervo vestibular envia sinais do sistema vestibular para o cérebro.
Dentro do labirinto vestibular, um órgão do ouvido interno, existem estruturas chamadas órgãos otólitos e canais semicirculares cheios de líquido que detectam o movimento e permitem que o cérebro determine a localização da cabeça em relação ao solo. Os órgãos otólitos contêm cristais de cálcio que tornam as pessoas sensíveis à gravidade e ao movimento. Problemas no ouvido interno, como inflamação por doenças como gripe ou resfriado, podem interromper esse sistema e causar vertigem.
Vertigem posicional paroxística benigna
A vertigem posicional paroxística benigna (VPPB) é uma das formas mais comuns. É caracterizada por breves períodos de tontura, geralmente quando ocorrem mudanças repentinas na posição da cabeça, como quando uma pessoa inclina a cabeça para cima ou para baixo ou se senta na cama. Uma pessoa com VPPB pode ter dificuldade de equilíbrio ao ficar em pé ou ao caminhar, com sensação de tontura que varia de leve a intensa. A VPPB, embora angustiante, não é uma condição séria e geralmente é tratada com exercícios para mover a cabeça e desalojar os cristais que causam o problema. Em alguns casos, a cirurgia pode ser necessária.
Freqüentemente, não existe uma causa específica para a VPPB, embora o labirinto vestibular desempenhe um papel importante. Se os cristais se moverem dos órgãos otólitos para os canais semicirculares, eles podem se tornar muito sensíveis às mudanças na posição da cabeça. Esse movimento pode ser causado por uma pancada na cabeça, mas geralmente não tem um motivo claro. Algumas pessoas que sofrem de enxaqueca também são diagnosticadas com VPPB, embora não esteja claro se existe uma conexão entre os dois.
Doença de Ménière
Essa doença, cuja causa não está totalmente esclarecida, pode fazer com que a pressão do fluido no ouvido interno flutue, o que resulta em tontura, além de perda auditiva e sensação de plenitude no ouvido. Para tratar a doença de Meniere, um paciente pode ser colocado em uma dieta com baixo teor de sódio e prescrito um diurético para controlar o fluido no ouvido interno, o que pode ajudar a diminuir ou diminuir os sintomas. O tratamento geralmente inclui medicamentos para aliviar a náusea que acompanha os episódios. Em alguns casos, os medicamentos podem ser injetados diretamente no ouvido médio ou a cirurgia para remover as estruturas que causam os sintomas pode ser realizada.
Outras causas
Uma infecção de ouvido, resfriado ou gripe pode causar inchaço no ouvido interno, o que pode desencadear casos de vertigem. O nervo vestibular também pode ser infectado ou comprimido, de modo que não pode mais transmitir sinais entre o ouvido e o cérebro corretamente. Existem alguns medicamentos que também podem perturbar o funcionamento do sistema vestibular. Em alguns casos, depois que a doença passa ou a medicação é suspensa, a tontura pode passar, mas pode ser permanente.
Vertigem Central
A vertigem central é causada por uma lesão ou problema no sistema nervoso central, que inclui o cérebro e a medula espinhal. Freqüentemente, esse distúrbio resulta de lesões no tronco cerebral, a parte inferior do cérebro que se conecta à medula espinhal. Problemas com o cerebelo, a área na parte inferior das costas do cérebro que desempenha um papel crítico na coordenação dos movimentos, também podem causar vertigem.
Tumores ou derrames também podem causar danos cerebrais que levam a problemas de equilíbrio. Doenças degenerativas, como doença de Parkinson ou esclerose múltipla, também podem causar vertigem, junto com outros sintomas. Os tratamentos tendem a se concentrar em tratar a causa do dano. O cérebro é um órgão muito complexo e sensível, por isso esse tipo de vertigem tende a responder lentamente ao tratamento e nem sempre é totalmente tratável.