Uma berinjela é uma fruta solanácea nativa da Ásia. Muitos americanos conhecem a fruta melhor como berinjela, enquanto algumas regiões da Índia se referem a ela como berinjela. Existem inúmeros outros nomes regionais para a berinjela, que desempenha um papel importante na culinária de muitas nações. As beringelas podem ser assadas, cozidas, assadas, grelhadas ou fritas com uma variedade de coberturas e molhos. Alguns exemplos de pratos contendo berinjela incluem berinjela ao parmesão, baba ghanouj e baingan bartha.
O nome botânico formal da berinjela é Solanum melongena. A planta está relacionada a outras plantas solanáceas, incluindo batatas e tomates, todos membros da família das beladuras. Como seus parentes, a berinjela tem pequenas flores de cinco pétalas e folhas lobadas. As flores da beringela variam em cor do branco ao roxo claro, dependendo do cultivar. O nome comum de “berinjela” vem da semelhança que algumas frutas têm com os ovos. “Beringela” deriva de uma palavra persa, badenjan.
Globalmente, uma série de variedades diferentes de berinjela são cultivadas, desde o dedo longo, como a berinjela japonesa, até as gordurosas frutas globulares. A cor pode variar do branco ao roxo profundo, e o formato muda de frutas quase esféricas a oblongas. Em todos os casos, a berinjela precisa ser cozida antes de ser comida, e frutas maiores e mais velhas tendem a ficar amargas. Para reduzir o amargor da berinjela antes de cozinhar, ela pode ser salgada, pesada e enxaguada.
Alguns consumidores ficam incomodados com a textura da berinjela. A berinjela é frequentemente purificada para ser usada como base e transportadora textural de sabores, uma vez que absorve muito bem o sabor. Pratos com purê de berinjela podem ser uma escolha melhor para pessoas que não gostam da textura de berinjela inteira, para que o sabor da fruta e do prato possam ser apreciados. No entanto, rodelas inteiras de berinjela assadas ou grelhadas também são excelentes, para quem aprecia a textura intrigante.
Tecnicamente, as beringelas são frutas, não vegetais. Eles preferem climas de clima quente e crescerão perenemente das zonas 11 a XNUMX. do USDA. Eles também podem ser cultivados como anuais nas zonas sete e oito. Como regra geral, as beringelas são cultivadas a partir de mudas, que são germinadas em estufas e plantadas após o último risco de geada. Deve-se deixar aproximadamente um metro entre as plantas, pois elas podem começar a se espalhar à medida que crescem. Regue levemente todas as semanas e aplique cobertura morta para ajudar as plantas a reter a umidade e prenda as flores no final do verão e no início do outono para que a planta possa dedicar sua energia ao desenvolvimento dos frutos jovens que já estão começando a crescer.