Uma besta é um sistema modificado de arco e flecha. Inventado pelos chineses já em 6 aC para uso militar, só se tornou popular na Europa cerca de mil anos depois. A besta tem um arco preso a uma coronha, permitindo que ela permaneça carregada quando não estiver em uso. Uma alavanca presa ao estoque auxilia no carregamento da besta. Quando a alavanca é liberada, a flecha ou parafuso disparará.
As bestas são mortalmente precisas e têm um alcance de tiro maior do que um arco longo tradicional. São mais fáceis de operar e são a arma perfeita para quem não tem força para puxar com eficácia o arco clássico. A desvantagem da besta é que leva mais tempo para carregar e seis a sete flechas podem ser disparadas por um arco longo no minuto que leva para carregar a besta.
O alcance estendido da besta explica seu apelo. Comparado com o arco longo, que pode disparar cerca de 280 pés (255 metros), a besta pode cobrir aproximadamente 380 jardas (360 metros). No alcance tático, ambas as armas podem perfurar a armadura de placa, desde que a flecha seja temperada corretamente.
O Exército Romano sabia da existência de bestas, mas optou por ficar com o arco longo tradicional como arma de escolha. Acredita-se que as bestas foram introduzidas na Europa por Guilherme, o Conquistador, na Batalha de Hastings, em 1066. O exército de Ricardo I carregava bestas para o Oriente Médio durante as cruzadas e a besta era a arma preferida dos assassinos da época . O uso de bestas se espalhou pela Grã-Bretanha e pela Europa e foi usado em batalhas até o século XV.
Depois dessa época, eles foram usados principalmente para a caça. O uso de uma besta ainda é popular para jogos de caça e prática de tiro ao alvo. As bestas hoje são feitas de muitos materiais, incluindo madeira, metais e plásticos poliméricos. As bestas podem ser encontradas em muitos estilos e tamanhos, desde bestas com punho de pistola até modelos militares de tamanho real.