Uma bobina de ignição é um componente-chave no sistema de ignição de um veículo. Gerando milhares de volts, a bobina de ignição envia energia na forma de uma faísca elétrica para as velas de ignição. Essa faísca é usada para acender a mistura de ar e combustível, dar partida no motor e mantê-lo funcionando. Nos primeiros projetos de automóveis, uma única bobina de ignição era usada para criar a centelha para todas as velas de ignição do motor – os projetos modernos de motor usam uma bobina separada no sistema de bobina de ignição da vela. Isso significa que cada vela de ignição no motor tem sua própria bobina de ignição montada na tampa da válvula que alimenta apenas uma vela de ignição.
Os sistemas de ignição do tipo pontos usavam um conjunto de pontos de disjuntor para determinar quando a bobina de ignição enviaria sua carga elétrica para as velas de ignição. O ponto de ignição moderno é controlado pelo sistema de computador do veículo, que é controlado por um programa de computador. Chips de aprimoramento de desempenho que reconfiguram a programação do computador podem ser adquiridos e instalados. Isso altera e cria novos parâmetros de sincronização, bem como misturas de combustível e pontos de mudança para criar um veículo mais voltado para o desempenho.
A bobina de ignição é basicamente um recipiente cheio de fio de cobre enrolado em uma solução de óleo. A eletricidade do sistema de ignição é enviada através do fio em espiral, onde é amplificada várias vezes. Algumas bobinas de ignição de desempenho produzem 85,000 volts, enquanto o sedan familiar típico produz 30,000 volts. Quanto mais alta a tensão de saída, mais quente será a faísca na lacuna do plugue. Uma faísca mais quente produz mais potência e acende melhor a mistura de ar e combustível.
A bobina de ignição deve ser verificada ocasionalmente quanto a rachaduras e fios soltos. Freqüentemente, o melhor método de testar uma bobina envolve dar partida no motor e abrir o capô do veículo no escuro. Uma bobina rachada produzirá faíscas ao acionar a vela – as faíscas podem ser difíceis de ver à luz do sol, embora sejam muito óbvias quando vistas no escuro. Qualquer bobina observada produzindo faíscas deve ser substituída imediatamente. As velas de ignição rachadas podem ser localizadas da mesma maneira.
Ao substituir os fios das velas de ignição ou fios da bobina, é melhor colocar uma pequena quantidade de graxa dielétrica na capa do fio. Isso tornará a remoção do fio muito mais fácil, além de protegê-lo da umidade. A graxa também torna o deslizamento das novas botas de arame nos terminais muito mais simples. Todos os fios da bobina de ignição também devem ser bem apertados.