Na aviação, um estol se refere à incapacidade da aeronave de permanecer em vôo. Normalmente associado à velocidade do ar, o estol é o ponto em que a aeronave deseja cair do céu. Isso não tem nada a ver com o funcionamento do motor, já que o estol também afeta aeronaves do tipo planador sem motor. À medida que o avião ganha velocidade, a pressão do ar sob a asa começa a empurrar o avião para cima. O piloto, na tentativa de criar essa sustentação em velocidades mais lentas, pode baixar os flaps para fornecer maior sustentação em velocidades mais lentas. Ao pousar, o piloto leva o avião a um ponto em que ele quer oscilar à beira de voar e não voar, basicamente estolando o avião em um acidente controlado.
A aerodinâmica do vôo depende do fluxo de ar do vento sobre a superfície de uma asa para criar sustentação. É a capacidade do vento de suportar o peso de uma aeronave. A sustentação inicial é gerada pelo avião à medida que desce pela pista. À medida que a velocidade aumenta, o vento fluindo sobre a superfície da asa tenta erguer o avião em direção ao céu. O piloto é então encarregado de controlar a aeronave para que a asa possa continuar a suportar o peso do avião conforme ele ganha velocidade e altitude. Tentar subir muito rapidamente causará um arrasto excessivo na asa, reduzindo a velocidade da aeronave até um estol potencial.
Como um componente do recebimento de uma licença de piloto particular, o piloto estudante é obrigado a estolar um avião e recuperar o controle. Esta é uma tarefa um tanto fácil, desde que o piloto tenha altitude suficiente para corrigir o problema. Um estol é comumente precedido por uma leve batida na aeronave, bem como uma sensação de lentidão nos controles. Conforme a aeronave começa a estolar, o nariz do avião vai cair. O piloto deve aproveitar esta queda do nariz para recuperar a velocidade do ar e voar mais uma vez.
Embora a velocidade do ar seja o principal contribuinte para o estol, outros fatores, como clima e correntes de ar, também podem contribuir para a perda de vôo. Ocasionalmente, o estol será acompanhado por uma guinada, o que fará com que a aeronave comece a girar. O piloto é forçado a controlar o giro antes de resolver o problema de estol. Muitas vezes, isso pode exigir mais altitude do que uma aeronave comum de motor pequeno normalmente voa, geralmente resultando em um acidente.