As artes marciais mistas, também conhecidas como luta sem barreiras, são um esporte de combate que mistura técnicas de diferentes artes marciais, luta greco-romana, boxe e Jiu-Jitsu brasileiro. Embora essa forma de luta exista desde o final dos anos 1800, foi Bruce Lee quem tornou o movimento popular, criando um estilo de luta único que combinava de tudo, do boxe ocidental ao caratê e à esgrima. As artes marciais mistas não se tornaram um esporte oficial até que o Ultimate Fighting Championship foi estabelecido nos Estados Unidos em 1992. Pankration, uma forma originalmente praticada na Grécia já em 648 aC, está agora sob consideração para se tornar um esporte olímpico.
Existem muito poucas regras nas artes marciais mistas, todas as quais foram estabelecidas nos últimos dez anos. Antes era um esporte de combate brutal em que a saúde do lutador estava sempre em risco. As novas regras determinam que certos movimentos, incluindo cabeçadas, mordidas e arrancar os olhos, não são permitidos. Ataques na região da virilha, rins e traqueia também são proibidos. Não existe uma associação mundial presidindo esta forma de luta, então as regras variam de país para país. As lutas amadoras costumam ter regras mais rígidas, a fim de proteger a saúde dos lutadores.
Existem basicamente três estágios durante uma luta de artes marciais mistas: luta em pé, luta de clinch e luta no solo. A luta em pé inclui técnicas como chutes, socos, joelhadas e cotoveladas no oponente, enquanto a luta no solo envolve segurar o oponente com o uso de agarrões. A luta conquistada significa segurar o oponente, seja para evitar ataques ou para obter a posição dominante no solo.
A maioria dos lutadores usa luvas pequenas durante as lutas. Tanto as luvas abertas quanto as fechadas, semelhantes às usadas no boxe, são permitidas, dependendo do tipo de luta, do país e da categoria de peso dos lutadores. Existem diferentes formas de vitória no MMA: nocaute (nocaute), nocaute técnico (nocaute técnico), paralisação médica e finalização, em que um lutador admite a derrota voluntariamente. Os árbitros também podem interromper uma luta se acreditarem que um dos lutadores sofreu uma lesão significativa. Numerosas faltas ou advertências, como golpes ilegais ou jogar o oponente para fora do ringue, podem resultar em desqualificação.