Anteriormente conhecidas como cruciferae, brassicaceae é uma família de plantas mais comumente denominada família mostarda ou repolho. Uma família grande e importante, brassicaceae contém muitos vegetais comuns, como repolho e brócolis, além de plantas ornamentais, como alyssum e ervas daninhas, como o agrião. A família da mostarda consiste em aproximadamente 330 gêneros e 3.700 espécies.
As plantas de Brassicaceae geralmente podem ser facilmente identificadas por suas flores. As espécies geralmente têm cachos de flores com quatro pétalas formando uma cruz. As flores são geralmente brancas ou amarelas, mas podem ser vermelhas, azuis, laranja ou rosa. As flores ornamentais, particularmente, têm uma variedade maior em sua cor de pétala. O arranjo cruciforme de pétalas é o que deu a essa família seu nome original, crucifera.
Anual ou perene, as plantas de brassicaceae geralmente têm duas vagens com câmaras e folhas alternadas subindo em seus caules. Essas plantas são encontradas principalmente em regiões temperadas nos hemisférios norte e sul. Com uma distribuição geralmente mundial, as brassicaceae são encontradas de forma mais diversa na região do Mediterrâneo. Muitas espécies também possuem glicosinolato, o que lhes confere um odor característico ao brócolis ou ao repolho.
As plantas mais populares desta família podem ser encontradas no gênero Brassica. Essas plantas incluem repolho, brócolis, couve-flor, nabos e couve de bruxelas. As plantas comerciais foram domesticadas e especificamente criadas para produzir plantas com partes desproporcionais. O uso da planta geralmente determina quais partes são desproporcionalmente grandes. Por exemplo, o repolho tem folhas enormes, brotos de broto de flores grandes e nabos de raízes grandes.
Brassicaceae é chamada família de mostarda, porque várias espécies produzem mostarda. Brassica juncea é a espécie mais comumente usada para produzir mostarda com qualidade de condimento. O rábano, outro condimento, é um produto da Armoracia lapathifolia, também na família. Embora não seja usado para produzir rábano, rabanetes, Raphanus sativus, também são encontrados na família da mostarda.
Ainda outras espécies são usadas em alimentos comuns. Por exemplo, Brassica napis, também chamada de planta de estupro, tem vários usos comerciais. As folhas são usadas em saladas, sementes inteiras são encontradas em sementes de pássaros e sementes processadas são um ingrediente do óleo de canola.
Durante o final do século XX, uma tentativa de tornar os nomes científicos mais uniformes exigiu uma mudança no nome da família Cruciferae. Sob as novas diretrizes, os nomes de família precisavam ter o sufixo “-aceae” e começar com o gênero mais comum ou importante da família. Assim, Cruciferae tornou-se Brassicaceae após o gênero Brassica, que inclui muitos vegetais produzidos comercialmente.