Uma casa livre é um estabelecimento que serve álcool e é administrado independentemente da cervejaria ou cervejarias que o abastecem. Uma casa grátis serve bebidas alcoólicas, com foco na cerveja, nas instalações e também pode oferecer comida de pub limitada, como hambúrgueres e batatas fritas. O termo “casa livre” é frequentemente associado especificamente à Inglaterra, embora casas livres sejam realmente encontradas em todo o mundo, e muitos desses estabelecimentos mantêm um tema britânico para referenciar suas raízes.
À medida que os clientes aprendem quando fazem seus pedidos, a comida e a bebida em uma casa grátis não são gratuitas, apesar do que o nome possa levar a acreditar. Na verdade, o nome é uma referência ao acordo comercial sob o qual a instalação opera. Quando uma cervejaria é proprietária e administra um pub, é uma “casa empatada”, o que significa que está ligada à cervejaria mãe. Quando um pub é administrado de forma independente, é uma “casa livre” porque não tem vínculos com uma cervejaria em particular e, como resultado, pode servir cervejas de várias cervejarias. Em um híbrido, um pub com vínculos de empréstimo não é de propriedade de uma cervejaria, mas os termos do contrato com o fornecedor a obrigam a transportar apenas os produtos de uma cervejaria ou a se concentrar em fornecer produtos de uma cervejaria específica.
As casas francas não são necessariamente de propriedade e operação independentes, mesmo que não estejam sob controle da cervejaria. Eles podem fazer parte de cadeias que podem incluir inúmeros pubs e outros restaurantes, e também podem incluir negócios internacionais. Uma casa livre geralmente se concentra nas cervejas nativas da Grã-Bretanha e nos estilos tradicionais de fabricação e manuseio de cerveja britânicos. Fora da Grã-Bretanha, pode ter decoração britânica para fazer as pessoas se sentirem como se estivessem entrando em um pub tradicional britânico.
A vantagem de visitar uma casa grátis é que ela oferece às pessoas uma variedade de opções. Pessoas que gostam de experimentar uma variedade de cervejas apreciam a oportunidade de experimentar uma seleção, e as pessoas que procuram um “local”, um pub que frequentam regularmente, podem gostar de poder variar sua seleção na ocasião. Muitas casas livres mantêm uma lista de cervejas rotativa, com alguns padrões sempre disponíveis e outras trazidas sazonalmente ou à medida que saem para manter as ofertas animadas.
Para aqueles que não bebem álcool, uma casa grátis geralmente tem algumas opções não alcoólicas na torneira, para que os abstêmios possam socializar em um ambiente de pub com amigos ou colegas de trabalho que desejam beber. Algumas casas gratuitas podem oferecer bebidas não alcoólicas gratuitas para as pessoas que servem como motoristas designadas, como um incentivo para os grupos fazerem arranjos para uma volta segura para casa.