Uma cebola perolada (Allium cepa), também chamada de caldeira, cebola baby ou cebola botão, é um vegetal pequeno e redondo relacionado ao alho-poró e à cebola. Este tipo de cebolinha forma aglomerados de bulbos esféricos e esbranquiçados que geralmente são conservados quando têm cerca de uma polegada (dois e meio cm) ou menos de diâmetro. Os bulbos comestíveis também podem ser vermelhos, marrons ou amarelos e ter um odor pungente e sabor suave. Essas cebolas são cultivadas em todo o mundo e usadas na culinária americana, asiática e europeia.
Existem várias variedades de cebola perolada. A maioria deles pertence à espécie Allium cepa, mas são nomeados e comercializados de acordo com o local onde são cultivados. Algumas cebolas pérola vendidas são apenas bulbos de cebola normais colhidos enquanto ainda são pequenos o suficiente para se parecerem com cebolas pérola verdadeiras. Uma espécie separada de cebola perolada, Allium ampeloprasum, tem um bulbo formado a partir de uma única folha e pode ser encontrada na Alemanha e na Holanda. Outra variedade é o cepollini achatado, cultivado na Itália, que tem polpa amarelada e pele fina, semelhante a papel.
O cultivo consiste em plantar as sementes de maneira firme e densa e, em seguida, colhê-las quando atingirem o tamanho desejado. Eles são plantados próximos para impedir propositalmente seu crescimento. Em média, sementes pesando um total de 80 a 110 libras (36 a 50 kg) são plantadas em um acre (4,000 metros quadrados) de terra. As cebolas pérola também podem ser propagadas com o plantio de bulbilhos cultivados no ano anterior. Levará quase dois anos para que uma cebola perolada produza bulbos doces o suficiente para venda.
Durante a colheita, as cebolas peroladas são cortadas para separar as raízes. Todo o canteiro da planta é içado e, em seguida, os bulbos são transferidos em esteiras especiais destinadas a pequenas cebolas. Eles são armazenados em áreas abertas ou frigoríficos em armazéns e dispostos em pilhas rasas para minimizar a umidade, o que irá acelerar a decomposição. Em casa, eles podem ser armazenados em temperatura ambiente antes de cozinhar.
As cebolas pérola são normalmente em conserva e usadas como condimento e enfeite para fazer uma cebola de coquetel. Eles geralmente são servidos como acompanhamentos e podem ser adicionados a sopas, molhos e pratos como succotash e omelete. O tamanho minúsculo e o sabor suave de uma cebola perolada a tornam ideal para preparar temperos. O melhor é ferver o bulbo e depois resfriá-lo com água gelada para que a casca possa ser descascada mais facilmente.