O que é uma cereja de Jerusalém?

A cereja de Jerusalém é um tipo de planta perene com frutos venenosos. Também conhecida como Solanum pseudocapsicum, é uma espécie de beladona originalmente nativa do Peru. Geralmente é mantida como uma planta de casa comum e é tão difundida na Austrália que é considerada uma erva invasora.

Tem frutas vermelhas e venenosas que têm aparência e gosto semelhantes aos do tomate cereja e costumam ser confundidas com eles. No entanto, comer o fruto desta planta raramente é uma ameaça à vida para os humanos e provavelmente só causará vômitos e gastroenterite. Também pode causar diarreia, sonolência e dor de cabeça. Em casos extremamente raros, comer a fruta pode resultar em delírio, alucinações e até coma. Ingerir o suficiente pode ser fatal para cães, gatos e pássaros que são mantidos como animais de estimação, como papagaios.

A cereja de Jerusalém também é conhecida como cereja de inverno da Madeira, cereja de inverno e cereja falsa de Jerusalém (Solanum capsicastrum). Cereja de Jerusalém e Cereja de Jerusalém falsa já foram reconhecidas como duas plantas separadas, com a versão Falsa sendo ligeiramente menor em tamanho e tendo folhagem com uma tonalidade cinza. As duas plantas são geralmente chamadas da mesma coisa na maioria dos livros de jardinagem e plantas.

As plantas podem viver até 10 anos, mas não produzem seus frutos venenosos até o segundo ou terceiro ano. Depois de florescer uma vez, normalmente produz todos os anos daí em diante. Pequenas flores brancas são o primeiro sinal de que a planta está começando a florescer no meio do verão. As flores são seguidas pelos frutos semelhantes aos do tomate cereja. Estes começam verdes, depois tornam-se amarelos, laranja e vermelhos. A cereja de Jerusalém gosta de luz solar plena, mas pode tolerar sombra parcial ou leve, se necessário. Precisa de um clima mais quente e prefere ficar do lado de fora o ano todo. As plantas da cereja de Jerusalém são suscetíveis ao oídio, podridão da raiz, podridão das folhas, ferrugem do sul, mancha das folhas e podridão da coroa, entre outras doenças.

O nome é impróprio, pois a planta não produz cerejas reais e não é nativa de Jerusalém ou da região. Uma teoria sobre a origem de seu nome é que um jardineiro trouxe de volta as sementes ou plantas do jardim privado de alguém em Jerusalém e simplesmente anexou o nome do país à planta sem pesquisar sua verdadeira terra natal. Várias outras fábricas com o nome de Jerusalém também têm pouco a ver com o próprio país. Uma autoridade levanta a hipótese de que Jerusalém é um substituto para um país estrangeiro ou exótico quando o nome da planta não tem um histórico para atribuir à planta.