Uma colagem de arte é um trabalho cuja intenção é articular uma idéia ou experiência, implicar um relacionamento ou demonstrar uma forma estética. Principalmente uma arte visual, a colagem reúne um número diversificado de formas e elementos unificadores em um único trabalho. Isso geralmente é feito organizando e colando os elementos constituintes em papel ou tela. É uma colagem de arte quando consegue expressar uma ideia ou desperta uma resposta emocional. Se o trabalho fala com o espectador, é uma colagem de arte.
O que constitui arte é frequentemente descrito como de outro mundo, de alguma forma divorciado das preocupações diárias. Rembrandt pintou para alugar, Shakespeare escreveu para encher teatros, e os oleiros gregos antigos faziam urnas para o uso diário. Uma colagem pode ser criada em comissão, usada em publicidade ou simplesmente feita para amarrar uma sala. Esta forma de arte específica pode ser feita a partir de qualquer número de materiais.
Os artesãos vêm aplicando recortes decorativos, jóias e estampas metálicas em obras escritas ou pintadas há centenas de anos. Durante o século 19, a colagem era mais uma arte folclórica ou artesanal, praticada na criação de álbuns de recortes ou usada para adornar itens domésticos. A colagem, como técnica artística, não passou a ser amplamente aceita até o início do século XX. É nessa época que o que popularmente seria considerado colagem de belas artes começou a aparecer.
Algumas das primeiras obras modernas de colagem foram um teste dos limites entre pintura e escultura. Elementos foram inseridos para interromper ou estender o plano da tela ou para fornecer textura contrastante. A incorporação de fotografias e itens da cultura popular deu à colagem de belas artes uma dimensão imediata e temporal. Os elementos individuais eram reconhecíveis e tinham significado por si só, bem como em relação ao trabalho como um todo.
A colagem de belas-artes continuou a se desenvolver e a encontrar meios de expressão através do uso de outras mídias. As colagens literárias empregam imagens e trechos de outras obras para avançar uma narrativa ou promover um ponto de vista. Os documentaristas costumam usar colagens de fotografias e documentos históricos em seus trabalhos. Uma colagem de arte pode assumir a forma de uma homenagem a um gênero admirado no cinema ou ser o exame de um tema ou técnica em uma obra musical. Uma colagem tradicional em tela pode ser retratada com materiais e processos recém-desenvolvidos.