A colagem, do coletor de palavras francês, que significa “colar”, é uma arte visual que é realizada colando objetos em um suporte central. Colagens bidimensionais feitas com fotografias, fitas e pedaços de revistas e jornais são uma encarnação comum do formulário. No entanto, colagens estruturais feitas de objetos encontrados, como madeira e figuras, não são incomuns. O material usado nesta forma de arte pode ser original e emprestado, e o meio é limitado apenas pela imaginação do artista.
As raízes da colagem podem ser encontradas já no século X, quando calígrafos no Japão começaram a colar pedaços de papel em suas obras. Na Europa do século XIII, surgiu a idéia de aplicar folhas de ouro e pedras preciosas à arte religiosa, e a idéia mais ampla começou a se espalhar entre os artistas. O mosaico, uma prática que envolve a montagem de muitos pequenos pedaços de ladrilhos para formar um padrão, também é uma forma de colagem, e tem sido amplamente praticada no Oriente Médio e no Mediterrâneo há séculos.
Normalmente, uma colagem incorpora mídia mista. O artista pode, por exemplo, usar recortes de revistas para criar uma imagem de base, mas depois escrever ou pintar sobre partes do trabalho final. O artista também pode optar por torná-lo mais dinâmico, adicionando elementos táteis, como tecido, fita, papéis texturizados ou outros objetos projetados para tornar a peça mais interessante visualmente. A colagem final é frequentemente selada com um tratamento de cola para que os elementos não descolem.
Ao trabalhar com mais objetos encontrados tridimensionais, uma colagem pode manter a forma tradicional de uma obra de arte montada em um suporte sólido ou pode se transformar em um diorama ou escultura. Elementos comuns nesse tipo, além da madeira, são pedaços de vidro, cerâmica, metal, estatuetas, flores secas e qualquer coisa que o artista possa imaginar. Essas formas de arte podem ser mais frágeis, devido aos elementos salientes, e geralmente são fortemente protegidas com produtos adesivos fortes.
A colagem também é usada de maneiras mais simples. Artistas como Picasso, por exemplo, incorporaram a idéia em suas pinturas. As pinturas de Picasso não possuem as divisões de textura criadas pela colagem de itens sequencialmente, mas elas mantêm o visual singularmente desarticulado da forma de arte. Alguns artistas também criam montagem de fotos, uma forma de colagem, usando uma série de pequenas fotografias para criar uma imagem maior.
Muitas crianças experimentam colagem na aula de arte, e algumas depois seguem o meio como uma carreira. Alguns museus têm exemplos particularmente bons em exibição, assim como as principais galerias. Juntamente com uma grande variedade de outras mídias visuais, a colagem pode ser usada para transmitir a vasta variação da experiência humana ou simplesmente para criar um cartão feito à mão, dependendo da intenção do artista.