Qualquer trauma ou lesão no tórax pode causar uma costela machucada. O sangue se acumula ao redor da área lesada e é visível na pele porque as costelas estão próximas à superfície. O local pode ficar descolorido ou a pele pode ser empurrada pela força do sangramento e causar um inchaço chamado hematoma. A sensibilidade também pode ser sentida na área machucada, que também é conhecida como contusão. Uma costela machucada é uma lesão menos séria e leva menos tempo para cicatrizar do que se as costelas estivessem quebradas ou separadas.
Os sinais de uma costela machucada, além de sensibilidade e descoloração visível, incluem dor ao respirar fundo, falta de ar e dor que ocorre com qualquer tipo de movimento. As costelas podem ser facilmente feridas com um impacto porque são empurradas contra o músculo ao redor. Essas lesões são comuns em acidentes de carro e também em jogadores de futebol e hóquei.
Uma típica caixa torácica humana tem 24 costelas. O primeiro conjunto de sete costelas se conecta à coluna vertebral e ao esterno por meio da cartilagem costal. Elas são chamadas de costelas verdadeiras. Outros três pares de costelas, conhecidas como costelas falsas, se conectam à coluna e se prendem às costelas verdadeiras na frente. Dois conjuntos de costelas, conhecidas como costelas flutuantes, se prendem à coluna, mas terminam na frente sem nenhum acessório.
Quando ocorre uma costela machucada, o ferimento pode ser sério o suficiente para que um médico recomende um raio-x. O médico pode então diagnosticar uma costela quebrada ou qualquer sinal de trauma pulmonar. Se não for tratada, a contusão óssea ou outra contusão interna pode afetar a expansão dos pulmões, o que pode levar a uma infecção ou pneumonia. Os tratamentos simples incluem a administração de analgésicos ou o uso de uma bolsa de gelo para aliviar a dor. O gelo deve ser aplicado imediatamente e usado de forma intermitente por até dois dias após a lesão.
A respiração profunda também pode ser recomendada para manter os músculos ao redor da costela machucada em tônus. Se o trauma for suficientemente sério, uma jaqueta ou colete de proteção pode ser necessária. Nunca é recomendado envolver as costelas em qualquer material porque a constrição pode levar à pneumonia, e esportes ou outras atividades potencialmente traumáticas devem ser evitados. Os exercícios e o levantamento de peso também podem piorar a lesão e possivelmente causar dores por toda a vida ou problemas respiratórios. Uma costela machucada pode levar até quatro semanas para cicatrizar completamente.