A craniectomia é um procedimento cirúrgico usado quando o cérebro de um indivíduo está inchando a ponto de causar danos ao cérebro. No procedimento neurocirúrgico, uma seção do crânio é cortada e removida para dar espaço ao cérebro inchado para se expandir sem ser pressionado contra o crânio. O cérebro pode inchar por vários motivos, desde lesões a doenças. Traumas cerebrais podem causar inchaço no cérebro, assim como bater no joelho pode causar inchaço. Uma infecção, como a meningite, também pode ser responsável pelo inchaço do cérebro.
Um procedimento de craniectomia descompressiva normalmente só é usado quando todos os outros métodos de redução do inchaço do cérebro falharam. É um procedimento relativamente controverso, pois muitas vezes é ineficaz e pode causar grandes danos ao indivíduo submetido ao procedimento. A cirurgia pode expor o paciente a doenças como meningite ou abcesso cerebral, ambos com risco de morte.
Em muitos casos, um procedimento de craniectomia será usado em indivíduos que sofreram um derrame grave. A realização de uma craniectomia em um paciente com AVC tende a melhorar a chance de sobrevivência e diminuir o nível de comprometimento tipicamente experimentado por aqueles que apresentam AVC. Ele faz isso reduzindo a pressão intracraniana que contribui para esse comprometimento em primeiro lugar.
Derrames, infecções e traumas podem causar um aumento na pressão intracraniana que pode, por sua vez, causar danos ao cérebro. Parasitas, vírus e bactérias também podem causar várias doenças que causam inchaço no cérebro. Meningite, encefalite e toxoplasmose são exemplos bastante comuns de doenças causadas por esses agentes. Freqüentemente, essas infecções podem se espalhar muito rapidamente e causar muitos danos quando não são tratadas de forma rápida e eficaz. Os tumores cerebrais também são capazes de causar um aumento na pressão intracraniana que pode exigir uma craniectomia.
Existem muitos sintomas de edema cerebral que, se não tratados, podem levar à necessidade de uma craniectomia descompressiva. Dores de cabeça e pescoço são muito comuns, embora sejam fáceis de confundir com uma simples gripe ou até mesmo com sintomas de estresse. Também podem ocorrer tonturas, náuseas e problemas respiratórios. A pressão intracraniana pode ser focada em partes específicas do cérebro que têm propósitos sensoriais ou motores específicos. Como tal, podem ocorrer convulsões, cegueira, dificuldade em andar, perda de memória e desmaios.
Geralmente, as pessoas que apresentam esses sintomas são incentivadas a procurar a ajuda de seus médicos. Embora muitos dos sintomas possam ser causados por vírus da gripe comum ou do resfriado, outros geralmente estão associados a problemas neurológicos graves. O tratamento precoce pode evitar a necessidade de remover uma seção do crânio em uma craniectomia.