Uma tarifa de exportação é um imposto cobrado sobre um bem que é exportado de um país. Os governos usam tarifas para criar barreiras econômicas ao comércio. As tarifas aumentam os preços gerais das mercadorias, limitando sua produção e venda. Uma tarifa de exportação aumenta especificamente o custo de venda de produtos nacionais no exterior. Por serem percebidas como prejudiciais aos negócios domésticos, as tarifas de exportação tendem a ser bastante impopulares.
Um economista do governo provavelmente usaria uma tarifa de exportação se o país estivesse enfrentando uma inflação generalizada. Em alguns casos, as tarifas de exportação são usadas para garantir que um país mantenha uma quantidade suficiente de um bem importante. Por exemplo, no passado, a China impôs tarifas de exportação para muitos dos principais produtos de grãos. Os altos preços internacionais dos grãos fizeram com que muitos produtores desses produtos de grãos exportassem seus produtos. Isso causou uma escassez interna de produtos de grãos, de modo que o governo impôs uma tarifa de exportação para estabilizar a demanda interna.
Uma tarifa de exportação é um método de protecionismo, uma política econômica em que um governo restringe o comércio para proteger suas próprias indústrias e povo. Normalmente, os governos preferem usar tarifas de importação como métodos de proteção econômica, pois aumentam o preço para as empresas estrangeiras importarem seus produtos. As tarifas de exportação, por outro lado, aumentam o preço para as empresas nacionais exportarem seus produtos. A maioria vê as tarifas de exportação como prejudiciais à economia doméstica. Em países com taxas de câmbio flutuantes, no entanto, os dois tipos de tarifas têm o mesmo efeito.
A ideia de protecionismo vai contra os princípios do livre comércio. Muitos economistas argumentam que isso é uma coisa ruim, já que o livre comércio tende a criar muito mais empregos do que destruir. O protecionismo, porém, garante que, no curto prazo, muitos empregos domésticos sejam preservados. Ele também garante que os setores vitais para uso militar e de infraestrutura possam permanecer no mercado. Em uma economia global de livre comércio, dizem os economistas, as tarifas seriam desnecessárias, pois as nações seriam capazes de se especializar em setores específicos e não teriam necessidade de proteger outros setores.
Embora as tarifas de exportação possam ser ferramentas poderosas, raramente são usadas. Uma tarifa de exportação pode ser utilizada de forma mais eficaz para reduzir ou interromper a inflação ou para proteger o abastecimento doméstico de bens. Muitas pessoas são contra o uso de tarifas de exportação, porque elas aumentam o custo de fazer negócios para as empresas nacionais. Por serem raramente usados, geralmente recebem pouca ou nenhuma atenção nas aulas introdutórias de economia. Mesmo os cursos avançados de economia tendem a dedicar pouco tempo ao tema da tarifa de exportação.