Uma crise de crédito é uma situação em que o crédito disponível diminui rapidamente. Também conhecida como crise de crédito, uma crise de crédito pode ser precipitada por vários fatores e costuma ser vista em associação com uma recessão ou depressão. A recuperação de uma crise de crédito pode levar muito tempo, dependendo da natureza da crise e das condições econômicas gerais.
As crises de crédito podem assumir várias formas. Em alguns casos, a disponibilidade de crédito diminui em toda a linha. Pessoas com contas de crédito existentes podem descobrir que elas são reduzidas ou restringidas, e indivíduos que buscam abrir novas linhas de crédito podem encontrar dificuldades. Em outros casos, o crédito está disponível, mas apenas a taxas de juros muito altas e para pessoas físicas que atendam a padrões muito elevados. Isso tem o efeito de fechar consumidores e pequenas empresas fora do mercado de crédito, porque a maioria não se qualifica para ofertas de crédito.
A criação de uma crise de crédito é algo que acontece ao longo do tempo. Pode ocorrer em resposta a mudanças nas exigências de reservas que forçam os bancos a reduzir seus empréstimos gerais, bem como em períodos de declínio econômico que levam à desvalorização dos ativos. Os bancos podem ficar preocupados que as garantias para dívidas atuais possam não valer tanto quanto a dívida e restringir o crédito para reduzir o risco de exposição à falência. Mudar as normas no setor financeiro também pode resultar em padrões mais rígidos de crédito, o que cria uma crise de crédito.
À medida que uma crise de crédito avança e menos dinheiro está disponível, a economia em geral pode começar a sofrer. Muitas empresas, desde a cobertura da folha de pagamento até o início de novos empreendimentos, são alimentadas pelo crédito comercial, e o crédito ao consumidor impulsiona a compra de coisas como carros, eletrodomésticos e outros bens. Com menos pessoas comprando, as empresas começam a ganhar menos dinheiro, e isso pode resultar em cortes de custos com a demissão de funcionários e redução da produção. Um efeito inibidor é criado à medida que a crise de crédito puxa a economia para baixo e os padrões de crédito se tornam cada vez mais rígidos em resposta.
Os governos têm interesse em evitar crises de crédito sempre que possível. Quando são observados sinais de que uma crise de crédito está se desenvolvendo, medidas podem ser tomadas para aumentar o crédito disponível. Se um governo não agir, sua economia pode sofrer uma desaceleração que piorará a situação. Demasiada interferência do governo pode assustar investidores e membros do público em geral, entretanto. Isso força os governos a falarem sobre uma linha tênue ao determinar quando e como intervir.