A generosidade vem em todos os tipos de pacotes, e às vezes um doador prefere permanecer anônimo. Uma doação anônima é tipicamente um presente financeiro dado por um indivíduo que não deseja reconhecimento pelo apoio e busca permanecer fora dos holofotes. Um representante terceirizado, como um banqueiro de investimento, ou a organização ou indivíduo que recebe o presente, como uma instituição de caridade, fundação, centro de pesquisa ou organização religiosa, por exemplo, concorda em manter intacta a privacidade do filantropo. Há uma série de razões pelas quais alguém pode preferir fazer uma doação anônima, e a menos importante delas pode ser a humildade.
Uma doação anônima pode permanecer um mistério para todos os envolvidos, incluindo a instituição que recebeu o presente. Se um presente for feito a uma organização religiosa, o doador pode permanecer anônimo para o público, mas é conhecido pelos membros mais antigos da paróquia. Nesta situação, o chefe da igreja pode preferir visitar o doador, e este pode ser um termo mutuamente aceitável. Uma faculdade ou universidade pode receber uma doação anônima que é comunicada por meio de um contato terceirizado, e a identidade do doador não é divulgada, mesmo para os principais funcionários da universidade.
A pessoa que está fazendo a doação provavelmente terá influência sobre a direção do dinheiro e poderá destinar os fundos para fins específicos. Se uma organização sem fins lucrativos for projetada para um propósito específico, a direção de qualquer doação anônima pode permanecer limitada com base na estratégia dessa entidade. É possível que o doador prefira permanecer anônimo até mesmo para os destinatários, a fim de que alguma meta seja alcançada e o doador não seja visto no futuro por presentes semelhantes quando a organização estiver em necessidade. As doações anônimas são bem recebidas pelos destinatários, mesmo que o maior detalhe, a fonte do presente, seja deixado de fora.
Nos círculos políticos, os doadores podem fazer doações anônimas a organizações sem fins lucrativos para campanhas e, em alguns casos, têm desfrutado dos benefícios fiscais destinados a instituições de caridade e organizações religiosas. Em todos os EUA, o governo federal atribui uma porcentagem de imposto de dois dígitos a essas doações. Apoiadores políticos ainda podem contribuir com doações anônimas de acordo com essas regras, mas o presente continua sujeito a altas taxas de impostos. O imposto é emitido na tentativa de reduzir qualquer comportamento fraudulento vinculado a limitações financeiras e requisitos de divulgação em campanhas.