Um índice ponderado por capitalização é uma ferramenta de medição do mercado de ações em que cada ação tem um efeito proporcional ao seu valor de mercado. Nesse sistema, as ações que valem muito dinheiro e têm muitas ações em circulação afetam o índice mais do que as ações de menor valor. Muitos dos índices de ações conhecidos em todo o mundo são índices ponderados por capitalização.
Em um índice ponderado por capitalização, cada ação é ponderada com base em seu valor de mercado. O valor de mercado é determinado multiplicando o preço de uma ação pelo número de ações disponíveis. Se uma empresa tem um preço de ação de $ 100 dólares americanos (USD) por ação e há 1 milhão de ações da empresa em circulação, seu valor de mercado seria de $ 100 milhões de dólares.
Sob esse sistema, uma empresa poderia ter um preço alto de ação, mas seu valor de mercado seria relativamente baixo se ela tivesse menos ações em circulação. Se uma empresa chamada tem um preço de ação de $ 200 USD, mas tem apenas 5,000 ações em circulação, seu valor de mercado seria de $ 1 milhão de USD – muito menos do que os $ 100 milhões de USD de uma empresa que tem 1 milhão de ações em circulação a $ 100 USD por ação. A empresa com um preço de ação muito mais baixo tem um valor de mercado significativamente mais alto porque emitiu mais ações.
O valor geral de um índice ponderado por capitalização é determinado combinando os valores de mercado das empresas no índice e dividindo-o por um divisor. O divisor pode ser qualquer número e é determinado pelos editores do índice. Se as duas empresas hipotéticas mencionadas anteriormente forem as únicas empresas do índice, seu valor de mercado combinado seria de US $ 101 milhões. Se os editores do índice tivessem selecionado um divisor de 150,000, o valor geral do índice seria 673.33.
As empresas com valores de mercado mais altos afetam um índice ponderado por capitalização mais do que as ações com valores de mercado mais baixos. No exemplo acima, a empresa que emitiu 1 milhão de ações afetaria o índice muito mais do que a outra empresa porque seu valor de mercado é muito maior. Por esse motivo, as mudanças no preço de uma ação podem ter um efeito significativo no valor total de um índice ponderado por capitalização.
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