A dosagem profilática é um tratamento administrado com a intenção de prevenir a ocorrência de doenças. Essas dosagens profiláticas costumam ser menores do que as necessárias para tratar uma doença depois que ela já se desenvolveu, mas nem sempre é esse o caso. Antibióticos, anticoagulantes e redutores de ácido estomacal são comumente administrados em doses preventivas. As imunizações também podem ser consideradas doses profiláticas, porque são administradas para prevenir infecções generalizadas com diferentes doenças.
Os antibióticos são um tipo de medicamento comumente administrado em dosagem profilática para prevenir o desenvolvimento de infecções. Diferentes antibióticos são administrados a diferentes grupos de risco. Por exemplo, os pacientes com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) que têm baixa contagem de glóbulos brancos geralmente tomam doses baixas de diferentes medicamentos antibióticos regularmente para prevenir o desenvolvimento de certas infecções. Pacientes com defeitos cardíacos, especialmente pacientes que passaram por uma cirurgia para substituir uma válvula cardíaca, geralmente tomam antibióticos profiláticos antes de fazerem um tratamento odontológico ou outros procedimentos para prevenir o desenvolvimento de uma infecção cardíaca chamada endocardite. Crianças com doença falciforme tomam antibióticos regularmente para prevenir infecções bacterianas.
Outra classe de medicamentos comumente administrados em dosagem profilática são os anticoagulantes. Os pacientes hospitalizados têm um risco aumentado de desenvolver coágulos sanguíneos, porque geralmente ficam imóveis por uma parte significativa da internação. Por esse motivo, os pacientes geralmente recebem doses profiláticas de medicamentos como heparina ou enoxaparina enquanto estão no hospital, porque esses medicamentos podem impedir a coagulação do sangue.
Alguns pacientes hospitalizados também recebem uma dosagem profilática de medicamentos que podem diminuir a produção de ácido no estômago. A classe de medicamentos usados para esse fim costuma ser os inibidores da bomba de prótons (IBP). Tomar uma dose profilática desses medicamentos é particularmente importante em vários pacientes, incluindo aqueles em ventilação mecânica, aqueles que estão sendo preparados para anestesia geral e aqueles que tomam medicamentos da família dos corticosteroides. Os IBPs previnem complicações da produção excessiva de ácido estomacal, incluindo doenças como pneumonia por aspiração e gastrite, uma inflamação aguda do revestimento do estômago.
Muitas pessoas consideram as imunizações como outra forma de administrar uma dosagem profilática. Nesse caso, porém, a terapia administrada não é um medicamento, mas sim uma molécula que replica parte de uma bactéria ou vírus que pode causar doenças no ser humano. A vacinação contra o sarampo, por exemplo, é dada às crianças em uma série de injeções. O conteúdo da injeção inclui baixas doses do vírus que causa o sarampo. Esta dose não é suficiente para causar o desenvolvimento da doença, mas é suficiente para o corpo do paciente desenvolver anticorpos contra o vírus no caso de uma infecção futura.