Uma economia não de mercado normalmente existe em um ambiente no qual bens e serviços são trocados e as famílias produzem muito do que precisam para sobreviver. Isso significa que um sistema de mercado, no qual dinheiro é trocado por bens e serviços, é praticamente desnecessário nessa economia. Esses tipos de economias podem ser vistos em vários países e partes do mundo em que as pessoas adquirem alimentos e outros bens necessários através da caça e forragem. Esse tipo de economia pode ser visto como “primitivo”, mas possui várias vantagens que as economias de mercado geralmente não possuem.
A categorização de uma economia não de mercado é amplamente baseada na diferença entre muitos sistemas econômicos modernos e os de culturas passadas nas quais o dinheiro era impraticável e desnecessário. Há vários países e regiões modernos em que as pessoas continuam a se desenvolver e existir nesse tipo de economia, embora elas tenham diminuído em número. A exposição prolongada a uma economia de mercado geralmente é prejudicial para a não mercadológica e, em última análise, resulta no estabelecimento de uma nova economia de mercado. Como resultado, as economias fora do mercado geralmente prosperam isoladamente e podem ser protegidas das influências de outros países por várias organizações.
Uma economia não de mercado normalmente funciona através de uma combinação de auto-suficiência para muitos lares e de troca de bens e serviços. Comida, água, abrigo e outras necessidades geralmente vêm de dentro de cada agregado familiar individualmente, através de caça, pesca, forrageamento e atividades similares. Qualquer família neste tipo de economia com quantidades excessivas de bens normalmente compartilha com outras famílias devido à pressão da sociedade. O prestígio nesse tipo de economia é frequentemente conquistado através do compartilhamento, cooperação e excelência no desempenho de diferentes tarefas.
Em contraste, uma economia de mercado geralmente coloca prestígio na aquisição de dinheiro. Os sistemas não mercantis carecem de dinheiro e as pessoas nessas economias trabalham para produzir ou adquirir o que precisam, em vez de trocar tempo e habilidade por ganhos financeiros. Isso tende a enfatizar naturalmente dentro de uma economia não de mercado a qualidade do trabalho realizado e a importância do tempo gasto em uma tarefa com a família e os amigos.
A base de uma economia não de mercado é tipicamente pequenos grupos sociais e as interações entre familiares e amigos. Alguém nessa economia vai buscar comida ou peixe para não ganhar dinheiro, mas para as necessidades necessárias para continuar a sobreviver. Quase nada é necessário neste tipo de economia fora da estrutura social local e, portanto, famílias e grupos podem ser bastante isolados e protetores um do outro. Muitos valores sociais modernos em vários países são extensões de épocas anteriores em que essas economias eram predominantes, embora as mudanças nas estruturas econômicas tenham mudado a maneira pela qual as culturas se comportam.
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