Uma economia negra, também conhecida como economia paralela, refere-se a um segmento econômico que não segue os princípios comerciais e contábeis estabelecidos em sua região. Os bens e serviços oferecidos na economia negra podem ser legais ou ilegais, mas o aspecto financeiro de uma economia negra é quase sempre ilegal. Como a maioria das economias negras é baseada em dinheiro e não é relatada para agências financeiras, elas não são rastreáveis. Por esse motivo, ninguém pode dizer com certeza quão grande é realmente uma economia negra, embora muitos economistas tentem fazer suposições educadas com base em dados.
A razão pela qual uma economia negra viola as leis comerciais é que o dinheiro geralmente é pago em dinheiro ou “debaixo da mesa”, portanto, não está sujeito a impostos estaduais ou nacionais. Aqueles que recebem dinheiro de uma empresa negra geralmente evitam depositá-lo em contas bancárias ou reportá-lo como receita, de modo a permanecer rastreável. O anonimato de uma indústria negra também permite a inclusão de atividades ilegais, como comércio de armas, prostituição e tráfico de drogas, uma vez que as pessoas envolvidas nessas indústrias naturalmente querem permanecer sob o radar das empresas do governo.
Nem todos os bens e serviços oferecidos por uma economia negra são ilegais por si só. Qualquer trabalho, mesmo aqueles realizados por um profissional licenciado, se transforma em uma transação no mercado negro se o dinheiro for pago por canais não relatados. Trabalhos de construção, restauração, paisagismo e quase qualquer outro tipo de serviço ou troca de mercadorias podem se tornar parte do comércio negro, se o dinheiro não for relatado adequadamente às autoridades fiscais ou se não cumprir as leis comerciais. Portanto, um trabalho, como construir uma casa, pode ser totalmente legal e codificar, mas o aspecto financeiro pode ser ilegal.
As economias negras tendem a florescer durante períodos de racionamento, como durante a guerra. Na Segunda Guerra Mundial, a escassez de tudo, de carvão a açúcar, criou um próspero mercado negro em toda a Europa. Por dinheiro ou comércio, rações extras de todos os tipos estavam disponíveis para aqueles que sabiam onde procurar. Os lucros da guerra, ou a venda de bens militares roubados por empresas negras, tornaram-se um enorme problema durante a longa e difícil campanha. Da mesma forma, sob a Proibição nos Estados Unidos, todo o comércio de álcool era resultado das finanças do mercado negro, pois reportar ganhos ou despesas com bebidas alcoólicas era alertar as autoridades sobre a presença de um fornecedor ilegal.
Exemplos modernos de economias negras giram principalmente em torno de atividades e bens fortemente regulamentados ou ilegais. A violação de direitos autorais ou a pirataria é uma forma comum de empresa negra, permitindo que cópias não autorizadas de filmes, músicas e outros materiais protegidos por direitos autorais sejam vendidos em dinheiro pela Internet ou através de fornecedores que voam à noite. É provável que países com leis estritas de censura criem uma economia negra expansiva que negocia bens proibidos a preços exorbitantes.
O comércio de armas é um ninho frequente e assustador da economia negra. O movimento de armas geralmente é fortemente regulamentado pelas leis do governo, o que significa que acordos para obter armas ilegais ou restritas devem ser tratados com os métodos menos rastreáveis possíveis. Essa indústria é vista como extremamente perigosa e tem sido associada à proliferação de armas entre gangues em todo o mundo.
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