As enguias s?o peixes semelhantes a serpentes, com corpos alongados e barbatanas rasas. Eles podem ser encontrados em ?gua doce e salgada, dependendo da esp?cie, embora todos se reproduzam em ?gua salgada. Muitas esp?cies de enguia de ?gua doce s?o consumidas pelos seres humanos, e o peixe ? popular na culin?ria europ?ia e asi?tica. Algumas esp?cies colhidas por seres humanos est?o amea?adas e v?rias na??es adotaram medidas para garantir a sa?de de seus estoques.
A enguia ? um peixe muito peculiar, com um ciclo de vida imperfeito. Todos desovam no mar, muitos deles no mar dos Sarga?os. A larva flutua com as correntes ? medida que amadurecem e se transformam em jovens, chamadas enguias de vidro, uma forma totalmente transparente. Enguias de vidro s?o freq?entemente encontradas em ?reas costeiras e, no outono, mudam-se para estu?rios, onde se transformam em jovens pigmentados, conhecidos como elvers. Os elfos migram rio acima, geralmente por longas dist?ncias, e muitas esp?cies passam a vida inteira em ?gua doce. Nesta fase, os peixes s?o conhecidos como enguias amarelas e atingem um comprimento maduro que pode variar entre 2 e 5 p?s (0,5 e 1,5 metros) de comprimento, dependendo da esp?cie.
Quando os peixes atingem a maturidade sexual, sofrem altera??es f?sicas adicionais, ficando cinza com a barriga p?lida. As barbatanas peitorais e os olhos da enguia aumentam, presumivelmente para ajudar o peixe a migrar de volta para a ?rea de desova no mar, onde morrer? ap?s o acasalamento. Como os cientistas n?o testemunharam o processo de desova, as informa??es biol?gicas sobre o in?cio da vida das enguias s?o principalmente conjecturas.
Algumas enguias, como a moreia, passam a vida inteira no mar, espreitando nas fendas e nas ?guas mais profundas do oceano. A moreia ? uma fam?lia bem conhecida, porque os membros tendem a ser cru?is e est?o equipados com dentes extremamente afiados que s?o conhecidos por lascar ossos. Os nadadores s?o incentivados a evitar moreias, embora possam ser perfeitamente inofensivos e at? amig?veis ??se n?o se sentirem amea?ados. Muitos peixes t?m o nome comum de enguia, como enguias el?tricas, embora n?o fa?am parte da ordem dos Anguilliformes.
As enguias de ?gua doce s?o pescadas comercialmente por v?rias na??es, e os estoques globais de peixes est?o em decl?nio. Isso pode ser parcialmente devido ao fato de que o peixe pode levar at? 20 anos para amadurecer, e alguns pa?ses podem ter pescado seus estoques de enguias maduras potencialmente vi?veis. Como a vida da enguia n?o ? totalmente compreendida, os danos causados ??pela pesca comercial podem ser mais graves do que se pensava inicialmente. V?rias na??es est?o trabalhando juntas para conservar e reconstruir seus estoques, uma vez que a enguia fornece benef?cios econ?micos e culturais vitais para muitos pa?ses.