Existem vários tipos de conservação de alimentos caseiros com o objetivo de converter os alimentos em um estado que permite que sejam armazenados por um longo tempo sem se estragar, mantendo alguns elementos da textura e sabor originais. Alguns métodos muito populares, como enlatamento e decapagem, são facilmente acessíveis a qualquer pessoa com o tempo. Outros métodos, como desidratação, liofilização, fermentação e salga, requerem conhecimento avançado e, às vezes, equipamento especial para funcionar corretamente. Todos os métodos usados para a preservação de alimentos em casa usam alguma técnica para afastar bactérias nocivas e evitar que estraguem os alimentos.
Um dos aspectos mais importantes da preservação dos alimentos em casa é evitar que bactérias e outros organismos prejudiciais atinjam os alimentos e façam com que se estraguem. Cada técnica de preservação de alimentos caseiros aborda isso de uma maneira diferente, às vezes através do gerenciamento do teor de umidade dos alimentos, às vezes alterando a acidez e outras vezes criando uma barreira física para parar as bactérias. O sucesso ou o fracasso das técnicas estão vinculados à manutenção de condições muito precisas ao longo do processo, o que significa que é importante preparar os ingredientes para preservação de acordo com as técnicas testadas, pois variações no procedimento podem levar a resultados imprevisíveis e às vezes prejudiciais.
Enlatar envolve pegar os alimentos que foram preparados, às vezes por meio de cozimento, e colocá-los em um recipiente estéril com líquido. Frascos de vidro com tampas especialmente ajustadas são comumente usados. Os frascos são esterilizados e enchidos com alimentos limpos e um líquido ou salmoura. Os potes cheios são fechados e fervidos ou expostos à pressão para selá-los bem, evitando que bactérias entrem na lata e estraguem a comida. Quase tudo, desde carne a vegetais, pode ser enlatado, permitindo que sejam preservados por um ano ou mais.
Usar a decapagem como método de preservação de alimentos caseiros significa contar com uma salmoura para combater as bactérias. Alimentos em conserva às vezes precisam ser refrigerados e nem sempre duram tanto quanto alguns outros métodos. Carnes e vegetais são comumente em conserva, embora itens como ovos e salsichas também possam ser em conserva. A mudança na acidez da salmoura e na força do sal mantém os alimentos preservados, embora também mude o sabor e a textura com o tempo.
A desidratação pode ser usada para reduzir o teor de umidade nos alimentos. Quando usado para a preservação de alimentos em casa, a falta de umidade significa que as bactérias não terão onde criar raízes, permitindo que os alimentos permaneçam comestíveis por muito mais tempo. Frutas, alguns vegetais e alguma carne podem ser desidratados e comidos secos ou reconstituídos posteriormente com água. O processo pode ser realizado com máquina desidratadora especial ou por meio de secagem ao ar livre em condições controladas.
A fermentação de alimentos pode ser usada para preservação de alimentos caseiros. Isso envolve permitir que as bactérias benéficas interajam com os alimentos de forma a criar elementos como o ácido lático, formando um ambiente hostil para as bactérias nocivas. Dependendo do tipo de fermentação, o alimento pode ser armazenado por muito tempo nas condições corretas, às vezes permitindo que a fermentação continue. Outras técnicas interrompem o processo de fermentação e, em seguida, podem os alimentos para armazenamento de longo prazo.