Uma espada de tai chi é uma lâmina longa e parcialmente afiada usada para promover o equilíbrio e a graça ao executar as posturas lentas dos exercícios de tai chi. Originalmente uma arma quando foi criada nos tempos antigos, a espada de tai chi tornou-se principalmente um acessório contemporâneo, uma vez que o tai chi moderno enfatiza a harmonia sobre a guerra. Para ser movida rapidamente, uma espada de tai chi é normalmente leve, pesando entre 1 e 2 libras. (0.45 a 0.91 kg).
Essas espadas chinesas existem em dois estilos principais, ambos com o nome de duas formas populares de tai chi: a espada taiji jian e a espada tai dao. A espada taiji jian é uma lâmina totalmente reta com gumes em ambos os lados; este é o estilo de espada mais comum e é usado em várias formas de tai chi. Em contraste, a espada tai dao é ligeiramente curva e larga. A primeira é feita para esfaquear e cortar, enquanto a última lâmina curva foi criada para cortar rapidamente. Um terceiro tipo de espada de tai chi é usado principalmente para competições de artes marciais. A espada wushu é muito mais leve e se move mais rapidamente do que as outras duas variedades porque é feita de cromo.
Embora o cromo constitua o wushu, a maioria das espadas de tai chi é feita de aço. O aço inoxidável é o material mais comum, embora o aço com alto teor de carbono seja preferido devido à sua flexibilidade. Algumas espadas de tai chi são feitas de alumínio. As espadas de treinamento são feitas de madeira ou de aço não afiado para proteger os novatos de derrubar o instrumento e se cortar.
A lâmina de uma espada de tai chi se estende entre 29 e 41 polegadas de comprimento (73.7 cm a 78.7 cm), criando uma espada com um comprimento total entre 37 e 40 polegadas (94 cm a 101.6 cm). Geralmente, apenas o terço final desse comprimento é afiado. Essas armas longas muitas vezes podem ser dobradas ou retraídas para serem transportadas confortavelmente em uma bainha que fica pendurada na cintura por meio de um clipe de cinto.
Outras partes da espada incluem o cabo, também conhecido como empunhadura, o protetor de mão e a ponta, que geralmente é cortada em forma de diamante. A alça geralmente tem um orifício para acomodar uma borla; esta borla não é apenas uma forma de distrair os competidores em uma competição, mas também orienta na prática para afirmar se o praticante está fazendo movimentos corretamente com o equilíbrio adequado. Um movimento desequilibrado fará com que a borla se enrosque no braço ou na própria espada.
As duas facetas mais importantes da espada são seu peso e seu ponto de equilíbrio. O ponto de equilíbrio, que geralmente é a ponta da lâmina a apenas alguns centímetros do protetor de mão, denota o local específico onde a arma deve ser segurada para que seu peso seja distribuído de maneira uniforme e estável. Saber desse ponto pode permitir que o praticante de tai chi manipule o instrumento para equilibrar e trocar as manobras.