Uma estufa solar passiva é uma versão mais econômica e eficiente em termos de energia da estufa normal. Enquanto a maioria das estufas usa a energia natural do sol como sua principal fonte de aquecimento, uma estufa solar passiva não usa qualquer tipo de fonte de aquecimento artificial para suplementar essa energia solar à noite ou em dias nublados. Em vez disso, uma estufa solar passiva depende exclusivamente do calor gerado pelo sol e por objetos que armazenam calor para manter uma temperatura consistente dentro da estufa.
Uma estufa normal usa energia solar e uma fonte de calor artificial, como propano, para manter as temperaturas aquecidas em dias sem sol e à noite. Em vez desse suplemento de calor artificial, uma estufa solar passiva usa energia solar para aquecer o prédio durante o dia e os objetos de armazenamento de calor colocados dentro da estufa para continuar a emitir o calor restante durante a noite. Os objetos que armazenam e emitem calor, que armazenam calor durante o dia e mantêm a estufa aquecida à noite, incluem objetos como grandes barris de água, áreas de concreto e grandes fardos de feno.
Uma estufa solar passiva é muito mais econômica e ecologicamente correta do que uma estufa normal. Para a pessoa que dirige a estufa, nenhum combustível de aquecimento, como tanques de propano ou eletricidade, precisa ser comprado. Isso não apenas economiza dinheiro, mas cria menos resíduos e menos requisitos de materiais para operar e manter a estufa. Um problema comum com estufas solares passivas é que elas tendem a superaquecer, especialmente nos meses mais quentes do verão. Este problema pode ser remediado instalando um ventilador e sistema de ventilação ou fazendo algum tipo de parede ou painel removível na estufa que pode ser usado para regular as temperaturas durante as horas mais quentes do dia.
As estufas solares passivas são usadas principalmente por pequenos produtores. Eles os usam para cultivar produtos ou plantas para seu uso pessoal ou para abastecer uma pequena loja ou mercado. Essas estufas podem ser muito benéficas para pessoas que vivem em áreas rurais com solo pobre ou temperaturas muito baixas.
Há várias fontes disponíveis para encontrar planos e projetos de efeito estufa solar passivo que descrevem a arquitetura, os requisitos e as técnicas de construção dessas estufas. A construção dessas estufas não é muito cara, nem muito complicada e pode ser facilmente concluída por uma equipe básica de construtores. As pessoas que não estão interessadas em construir um também podem encontrar lugares para comprá-los. A natureza eficiente e econômica das estufas solares passivas aumentou sua popularidade e estão se tornando mais amplamente utilizadas por cultivadores pessoais em todo o mundo.