Em termos gerais, qualquer faca em condições decentes de trabalho pode ser considerada uma faca de sobrevivência. Suas chances de sobreviver ao ar livre com uma faca são muito melhores do que ser pego sem ela. No entanto, existe um estilo específico de faca que se tornou sinônimo do termo faca de sobrevivência. Ele combina a lâmina de caça de uma faca Bowie com um cabo oco projetado para conter uma série de itens de emergência. Este estilo de faca de sobrevivência ganhou popularidade após o lançamento da série de filmes Rambo de Sylvester Stallone. O personagem de Stallone carregava uma faca de sobrevivência enquanto evitava os policiais na floresta profunda.
Embora alguns especialistas em faca considerem a faca de sobrevivência com cabo oco mais uma novidade do que uma ferramenta útil, muitas pessoas procuram essas facas para segurança extra enquanto acampam. Uma faca de sobrevivência geralmente tem uma lâmina lisa para espetar animais selvagens ou preparar comida, junto com uma lâmina serrilhada para serrar galhos de árvores. Uma faca de sobrevivência também pode ter uma lâmina em forma de gancho para abrir latas ou cortar corda. Muitos especialistas em facas sugerem evitar lâminas de aço inoxidável, uma vez que não podem ser usadas com sílex para acender fogo. Algumas lâminas de faca de sobrevivência são tratadas com um acabamento preto fosco para evitar reflexos.
O cabo de uma faca de sobrevivência geralmente é serrilhado para fornecer um aperto mais forte. A ponta da alça geralmente contém uma bússola flutuante como parte do kit de emergência. O resto dos suprimentos de emergência em uma faca de sobrevivência são mantidos dentro do próprio cabo. O usuário pode desparafusar a alça e encontrar uma série de itens úteis. Uma faca de sobrevivência típica pode conter fósforos, linha de pesca, anzóis de pesca, serra de arame, agulha e linha, tabletes de purificação de água, suprimentos de primeiros socorros e pedaços de sílex. Muitos sobreviventes e soldados modificam seus suprimentos de faca de sobrevivência para atender às suas necessidades específicas.
Alguns especialistas em sobrevivência recomendam comprar uma faca de caça de alta qualidade e um kit de sobrevivência compacto em vez de uma faca de sobrevivência multiuso. Outros argumentam que uma boa faca de sobrevivência com um cabo bem abastecido é mais fácil de transportar do que uma faca separada e um kit de emergência. Ambos os lados concordam que encontrar uma faca com lâmina e cabo de qualidade é mais importante do que os suprimentos escondidos dentro dela. É essencial que os proprietários da faca de sobrevivência mantenham a lâmina afiada e protegida das intempéries.