As flores de iúca crescem em cachos claros em hastes compridas e fibrosas no centro das árvores e arbustos de iúca. Membro da família do lírio, a flor de iúca é geralmente considerada um símbolo de robustez e beleza. A maioria das espécies de iúca é encontrada no México, América Central, América do Sul e na região desértica do sudoeste dos Estados Unidos; no entanto, algumas plantas de iúca podem ser encontradas no sudeste dos Estados Unidos e no Caribe.
Essas plantas perenes resistentes são membros da família agave, são capazes de resistir a temperaturas extremas e requerem pouca água ou manutenção. Arbustos de mandioca normalmente crescem 2.5 a 3 pés (cerca de 762 a 9144 m) em altura e largura. Eles são caracterizados por uma ampla base de folhas espinhosas em forma de espada com bordas afiadas. Existem mais de 40 espécies de yuca cujas raízes e folhas são usadas há muito tempo para fazer sabonetes, cordas, cestos e cordas.
No final da primavera ou durante o verão, a iúca desenvolve um longo caule que atinge 4 a 15 pés (cerca de 1.2192 a 4.572 m) de altura, dependendo da idade da planta. As plantas mais velhas geralmente têm caules mais longos do que as mais jovens. As flores de mandioca crescem em cachos chamados de panículas ao longo da parte superior dos caules. As flores são tipicamente grandes, com pétalas medindo até 2.5 polegadas (cerca de 6.4 cm) de comprimento e variam em cor de marfim cremoso a roxo claro a um branco tingido de verde. Devido a essa massa de flores de cores claras, as iúcas às vezes são chamadas de “lamperas de dios” ou “lâmpadas do senhor”.
Dentro das pétalas da flor de iúca existem seis sépalas que contêm um pistilo trilobado. Este pistilo segura o receptáculo de pólen que permite às flores de mandioca facilitar a reprodução de uma forma única. A mariposa da mandioca é geneticamente projetada exclusivamente para trazer pólen para a flor da mandioca e depositá-lo no pistilo da flor; a mariposa então põe seus ovos em cima do pólen. As sementes resultantes desse processo alimentam as lagartas da mariposa após a eclosão, criando assim um arranjo recíproco entre a mariposa e a flor. No inverno, as flores de iúca liberam as sementes restantes antes de morrer.
As flores de mandioca são comestíveis. As grandes quantidades de pólen encontradas nos excrementos secos dos humanos antigos apontam para uma dieta composta por muitas dessas flores. Os primeiros colonos nas Américas prepararam flores de iúca como o repolho, bem como as marinaram como as alcachofras. As flores de mandioca continuam a ser usadas em pratos, como omeletes e saladas.
Em 1927, crianças em idade escolar no Novo México nomearam a flor de iúca como sua flor do estado. Sua escolha foi apoiada pela Federação de Clubes de Mulheres do Novo México. Foi declarada oficialmente a flor do estado do Novo México em 14 de março de 1927.