A força de trabalho-sombra é algo que você provavelmente já notou, embora você não tenha ouvido o termo. Se você já foi abordado do lado de fora de uma loja de artigos para casa por uma pessoa perguntando se precisava de trabalho ou notou um grupo de pessoas em um cruzamento importante, aparentemente esperando, você viu a força de trabalho sombria. Essencialmente, a maioria dessas pessoas são trabalhadores indocumentados, embora alguns tenham o direito legal de trabalhar nos EUA, e também são chamados de diaristas, porque muitas vezes dependem de ofertas diárias de trabalho em vez de manter um emprego padrão.
Muitos desses trabalhadores fazem trabalhos que a maioria dos americanos não quer ou não aceita. Devido ao fato de muitos não terem o direito legal de trabalhar nos EUA, eles podem estar sujeitos a consideráveis abusos por parte dos empregadores. Eles podem receber menos que o salário mínimo. O trabalho que a força de trabalho-sombra realiza frequentemente inclui trabalho no quintal, colheita, construção, etc., o que tende a ser um trabalho manual difícil. As condições do local de trabalho podem resultar em ferimentos contra os quais esses trabalhadores não têm proteção. De fato, até um em cada cinco trabalhadores pode ser ferido todos os dias enquanto trabalha, mas eles não podem recorrer à incapacidade ou esperar recompensa de seus empregadores.
Muitos economistas reconhecem que a força de trabalho oculta precisa existir, a fim de realizar os trabalhos que “precisam ser realizados”, mas que a maioria dos americanos não faz, principalmente com salários inferiores a um salário mínimo ou vivo. No entanto, é ilegal contratar muitos desses trabalhadores, a menos que possuam o direito legal de trabalhar nos EUA. Alguns estados buscam soluções como a criação de passes de trabalhadores migrantes para atender às necessidades de mão-de-obra, especialmente no setor agrícola e da construção. Outros sugerem que cidadãos ou residentes dos EUA devem preencher esses empregos e que tanto a agricultura quanto a construção devem pagar em conformidade.
Nos EUA, cerca de 87% da força de trabalho paralela é latina e cerca de três quartos não estão legalmente autorizados a trabalhar nos EUA. Menos de 10% nasceram nos Estados Unidos. Embora esses trabalhadores nem sempre tenham cidadania em comum com outros cidadãos, eles são como a maioria dos americanos de várias maneiras. A maioria frequenta a igreja regularmente, pouco menos da metade do aluguel ou é dona de casa (e não tem casa), e cerca de um quarto da força de trabalho paralela está envolvida em atividades comunitárias.
O que falta à força de trabalho-sombra tende a ser a proteção contra abusos por parte dos empregadores. Trabalhadores indocumentados não podem reclamar, pois isso provavelmente significaria ser deportado. Alguns legisladores sugeriram penalidades severas para os empregadores de trabalhadores sem documentos, especialmente porque esses trabalhadores são muito suscetíveis de abusar, sem recurso legal. Multas pesadas também podem reduzir o empate pela imigração ilegal para os EUA. Os empregadores que empregam regularmente trabalhadores migrantes ou a força de trabalho paralela afirmam que é extremamente difícil encontrar pessoas com permissão para trabalhar aqui que executam esse tipo de trabalho e que a adoção de uma escala de pagamento determinada pelo governo aumentaria os custos para o consumidor.
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