O transporte representa 20% a 25% do consumo mundial de energia e emissões de carbono. O carbono na atmosfera se torna gás de efeito estufa, o que leva ao aquecimento global. Os governos em todo o mundo estão analisando diferentes abordagens do transporte sustentável como forma de reduzir as emissões de carbono. Transporte sustentável é aquele que cria pouca ou nenhuma poluição, como caminhar ou andar de bicicleta. Veículos elétricos e híbridos e veículos movidos a bioetanol podem ser considerados formas de transporte sustentável. O transporte sustentável também se refere ao planejamento público e à política de transporte que visa reduzir as emissões de carbono e proporcionar uma transferência de transporte justa e razoável a todos os cidadãos.
Caminhar ou andar de bicicleta para o trabalho ou para a escola é considerada a forma de transporte mais ecológica, porque usa a energia humana e não libera poluentes no ar. Muitas cidades em todo o mundo incentivam seus cidadãos a andar ou andar de bicicleta criando rotas dedicadas a pedestres e ciclistas e programas de educação projetados para ensinar as pessoas sobre formas alternativas de transporte. Incentivar as pessoas a andar e andar de bicicleta tem o benefício adicional de contribuir diretamente para a saúde e boa forma das pessoas.
Veículos que usam bioetanol, veículos elétricos e veículos híbridos também são formas de transporte sustentável, porque queimam menos combustíveis fósseis. O bioetanol é uma forma de álcool puro destilado de açúcares em frutas e legumes. Atualmente, a maioria dos carros é capaz de funcionar com gasolina a 10% de bioetanol, e alguns podem lidar com taxas mais altas de etanol. Em 2007, Portland, Oregon, foi a primeira cidade dos EUA a exigir que toda a gasolina contenha pelo menos 10% de bioetanol, com o restante do estado instituindo o mesmo padrão em 2008. Vários estados dos Estados Unidos já o seguiram. Desde 1977 no Brasil, toda a gasolina precisa conter pelo menos 20% de bioetanol e, em 2008, a Suécia introduziu uma frota de ônibus híbridos de bioetanol elétrico no sistema de transporte público de Estocolmo.
Muitos governos municipais, estaduais e federais do mundo todo incentivam seus cidadãos a usar veículos e combustíveis sustentáveis, oferecendo incentivos fiscais, bônus e outras vantagens, como estacionamento gratuito para pessoas que usam bioetanol e carros elétricos e híbridos. Os programas de educação sobre o uso sustentável de combustíveis ensinam as pessoas sobre métodos de condução que reduzem o consumo de combustível e a poluição. Algumas cidades criaram sistemas de caronas para toda a cidade ou incentivam caronas nas faixas de veículos de alta ocupação (HOV). Outros programas de transporte sustentável incluem o planejamento da cidade que reduz a expansão urbana e presta serviços a uma distância razoável de áreas residenciais. Muitas cidades também estão trabalhando para criar transportes públicos que funcionam com combustível sustentável e expandir os sistemas de transporte público existentes para torná-los mais acessíveis e convenientes para mais pessoas.
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