Uma fratura do esterno é uma fratura no esterno que geralmente é causada por um impacto repentino e forte. Normalmente é uma lesão muito dolorosa que pode ser acompanhada por inchaço, hematomas e dificuldades respiratórias. Também podem ocorrer complicações graves com risco de vida, como sangramento interno, colapso do pulmão e ruptura do músculo cardíaco. A recuperação de uma fratura do esterno pode levar várias semanas ou meses, dependendo da extensão da lesão. Ao tomar medicamentos, limitar os níveis de atividade e seguir outras instruções fornecidas por seus médicos, a maioria das pessoas consegue se recuperar totalmente.
Os acidentes automobilísticos de alto impacto são a principal causa de fraturas do esterno. Quando o ímpeto de um carro pára repentinamente, o tórax pode ser esmagado contra o volante ou painel com extrema força. Uma pessoa também pode sofrer uma fratura do esterno se cair diretamente sobre o esterno da altura ou se for atingida no peito por um projétil de movimento rápido, como uma bola de beisebol. Na maioria dos casos, a ruptura ocorre ao longo da parte inferior do esterno, porque é consideravelmente mais frágil e menos protegido do que a parte superior mais espessa.
Uma fratura do esterno geralmente é perceptível de imediato. Uma pessoa sente uma dor intensa e latejante no centro do peito e dificuldade em respirar normalmente. No caso de uma grande fratura, uma sensação de crepitação no peito pode ser sentida e até mesmo audível ao tentar se mover. A área geralmente está machucada, muito sensível ao toque e inchada. Outros sintomas podem estar presentes se ocorrerem lesões internas, como respiração acelerada e batimento cardíaco, tontura, confusão mental e desmaios.
É importante procurar atendimento médico de emergência sempre que houver suspeita de fratura do esterno. A equipe de saúde pode estabilizar o paciente com oxigenoterapia e medicamentos intravenosos, se necessário. Raios-X e tomografia computadorizada são tirados de vários ângulos para avaliar a extensão da fratura óssea e procurar complicações internas.
No caso de uma fratura esternal relativamente pequena, o paciente pode não precisar de cirurgia ou de internação hospitalar extensa. Ele ou ela pode simplesmente ser aconselhado a evitar atividades físicas por várias semanas, congelar o osso regularmente e tomar medicamentos antiinflamatórios para reduzir a dor e o inchaço. O médico também pode explicar técnicas de respiração profunda e exercícios físicos leves que o paciente pode fazer enquanto a lesão cicatriza para acelerar o tempo de recuperação. Uma lesão mais grave pode exigir cirurgia para realinhar os ossos, aspirar sangue da cavidade torácica ou curar um pulmão danificado.